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    “我……不知道你在说什么。”凯莉把头扭向一旁。

    “一切都源于你身上的某个变化。”科特平静地说，“这个变化导致了唐纳德不再打理田地，也最终促使他在大学里当起了维修工。在你们居住的房子里，没有哪扇窗户挂着窗帘。当然，这一点要反过来想。整整一个下午，你以为是唐纳德的那个东西都在折磨你。请不用为此伤心，伤害人类是此类东西的本能反应。这件事变相说明，卸下窗帘会让你感到痛苦。另外，唐纳德每次都会把你送到教学楼的门口。为了让你少走几步路，他要先穿过停车场，驶入一个死胡同，再掉头回来停车，这怎么想都不合情理。”

    凯莉回头望了一眼窗外的雨幕，然后把双臂交叉到一起，怀抱在胸前。

    “旷野恐惧症。”科特继续说，“一种罕见的心理疾病，同时也是发生在你身上的变化。患者会对开阔环境或密集的人群感到畏惧，并因此产生焦虑感，甚至昏迷。患病后，你在家中躲了很长一段时间。为了让你好起来，唐纳德大概想过很多办法，当然也包括最后的一种——帮你找了一份舞蹈老师的工作。需要面对的只有十几位学生，工作环境又在室内，再加上每天只需要上一节课，其余时间都可以在家中休息。作为一名心理学教授，只能说我也想不出比这更好的间接疗法。然而，有一点却因此产生了矛盾。为减少你暴露于室外的时间，唐纳德必须每天开车接送你。如果他成为正常上下班的员工，你下课之后只能自己开车回家。那座建筑的内部互不相通，为了抵达停车场，你不得不穿过整座广场，而空旷嘈杂的环境恰巧是你不能忍受的。这让唐纳德主动去当维修工显得不合逻辑。”

    “你还真是，越说越长了。”兰妮翻了个白眼。

    “我去过你丈夫工作的那栋楼。”科特继续说，没有理会兰妮的话，“一层走廊的尽头有一个女卫生间。卫生间里的地面和墙壁被换上了新的瓷砖。我想，那应该是你丈夫的劳动成果。不过实际上，你也知道，他那样做是为了掩饰另外一件事。成为舞蹈老师之后，你觉得自己欠唐纳德的实在太多，大概向他说过‘不想过分依赖’之类的话。你决定自己开车上下班，唐纳德却对此一百个不放心。不想与你争辩的他只好另辟蹊径，想出了一个近乎荒谬的办法。女卫生间里有一面没装任何东西的墙壁，它正好位于宿舍楼与教学楼之间。不承重的墙大多是以木制墙板拼成的，卸下一块并不困难。我没想错的话，那面墙的后面应该有一条穿插着水管与电线的狭窄通路，而通路另一侧的墙壁则是属于教学楼的。因此，只要在另一侧的墙上再找一个合适的出入口……”

    “喷嘴式饮水机，”凯莉打断了科特的话，“在走廊的角落里。唐纳德先前把它弄坏了，所以一直没人使用。舞蹈课结束后，我会等上几分钟。直到下一节课开始，走廊上不再有学生的时候，我才会掀开那个饮水机，钻进唐纳德在墙上打出的洞里。”

    “然而今天早上，女卫生间里却出现了另外一个人，没错吧？”科特说，“我先把话说清楚，你做了什么，杀了谁，谁帮你顶罪，这些我们都不在乎。我们来这里的目的只有一个——带走折磨了你一下午的那个东西。我所说的这些，只是为了让你想起唐纳德究竟是怎样的人。如今在这栋房子里的，无论它是什么，都和你的丈夫没有半点关系。所以，你不亏欠它什么，也不需要为它做任何事。”

    “我……”凯莉犹犹豫豫地说，“我不知道。”

    “现在，我对你有一个请求。”科特加重语气，“我知道你已经为那个东西做了一些事，而我希望你能停止对它的帮助。”

    “什么意思？”兰妮望向被光球笼罩的通讯器，“她确实打了史蒂文一下。要我说的话，干得漂亮。除此之外，她还帮它什么了？”

    兰妮身后的墙上钻出几条长满倒刺的触手。这些触手在空中晃动着，向兰妮所在的位置延伸了过来。

    “意识变化！”光球里传出迪伦的叫嚷声。

    兰妮匆匆转过身，将双手举到身前。

    那个笼罩着通讯器的光球飞到兰妮的前方，铺展开来，形成一道屏障。通讯器则笔直地掉到了地上。

    一根触手向兰妮刺来，轻易地捅穿屏障，停在了兰妮的喉咙前面。
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