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    但他设想了一遍，在这种空荡荡的落后又单调的森林里，不老不死是无异于是一种灾难，

    “那么如果游魂在灵薄狱里待腻了，不想继续待下去，能离开吗？”

    莫娜开朗的脸上闪过过一丝犹豫和向往，点头，

    “有个新的地方可以去，但需要冒一定的风险。”

    迪安还没来及具体询问。

    他们的旅程来到了中转站。

    ……

    不远处迷雾笼罩的林地里出现了一道穿着白色连衣裙，褐色长发披肩的娇小身影。

    霍普就像是被蜜蜂蜇了一下般缩了缩肩膀，当他看清楚那张清秀消瘦得令人心疼的小脸，胡须颤抖起来，饱经沧桑的脸上浮现出一抹难以置信的激动，

    “莎拉！”

    “爸爸！”

    惊呼声中，吉姆·霍普警长飞快地奔向了小女孩。

    迪安目瞪口呆，他从没见过肥壮的警长如此迅速，就像一阵风。

    终于，这对生死分离了数年之久的父女在这片古老的森林中重逢。

    警长跪倒在地，莎拉用小手环着他的脖子，长发落在他的肩头，

    影见状心有所感，双臂用力地将莫娜搂进怀里。

    迪安带着一丝欣慰在后面观望，

    “呜呜…吉姆，我好想你！他们都说你会来，只要我等上几十、上百年，就能等到你和妈妈…呜呜…你终于来了，你找到我了！”

    “莎拉，我的女儿，这么多年你一点也没变化。”霍普语无伦次替擦拭着女孩儿脸上的泪珠，又转动她的身体反复检查，生怕看到任何伤痕，“你在这里面过得还好吗，有人欺负你吗？”

    “没有，大家都很友善、热情，都很喜欢我。”莎拉快乐的小鸟一样在警长面前转了一圈，又天真地抓起一撮长发，“看，我头发长出来了，而且不需要治疗、吃药，一点不疼，每天都很快乐。”

    听到这儿，霍普鼻子发酸，眼眶泛红，“抱歉，当初是爸爸无能…没能救回你，不然我们一家人还在纽约团聚着。”

    “别哭了，吉姆…我现在不是很好吗，”莎拉小大人一样把霍普的头搂在怀里，轻轻拍打他的后脑勺安慰。

    ……

    许久，叙完旧的霍普牵着莎拉的手走到迪安面前，郑重承诺，

    “伙计，我欠你一个大人请，以后无论什么忙，只要你一句话。”

    “先帮我把凯瑟琳救回来再说。”迪安又看了一眼小莎拉，装模做样地伸手入怀从幻想空间里掏出了一个小狮子的玩偶递过去，莎拉惊喜地抱住了玩偶，给了迪安一个甜甜的笑容，

    霍普咬牙，又看向莫娜，“莫娜女士，我能不能把莎拉带回现实世界去跟她母亲团聚？”

    莫娜摇头，

    “别乱来，灵薄狱才是灵魂的国度。而莎拉在现实中已经死掉了，没有身体，她到了那边也会很快被遣返回来，最糟糕的是可能会发生无法预测的变异，导致一系列可怕的后果。”

    “就没有别的方法？”霍普眷恋地看了眼女儿，不甘地问，“我就不能把莎拉带回去？”

    莫娜歉意地摇头。

    霍普紧闭双眼，深呼吸，把女儿抗上了肩膀，“接下来的路，我想和她多走一会儿。”

    向东行走的队伍扩张到了五个人。

    众人又向莫娜问出了更多相关问题，

    “你们在灵薄狱又是怎么计算时间的？”

    莫娜看向前方不远一棵外表光秃秃却长着一根笔直树枝的奇怪大树，“时间每过去一小时，时钟树的的树枝会顺时针摆动三十度。”

    迪安点头，“还那真方便，这里的时间流逝速度和地球一样吗？”

    “这点我不了解，也没听人说过，无法回答。”

    ……

    迪安看了眼莎拉，又问，

    “比莎拉年龄更小的、心智发育不全的孩子，甚至是没什么自我意识的婴儿，他们的灵魂进来之后，也像你们一样在中央地带孤独地永生？而且永远不能长大？”

    这是何等骇人的惩罚。

    “不…”莫娜眼中闪过一丝憧憬，“这些发育不全的幼小灵魂降临之后，议员们会亲自为他们开路，把他们送进‘门’里边。”

    “‘门’到底是什么地方？”

    “它是过去的终结，也是未来的开始。一部分游魂向往它、另一部分畏惧它。但想要靠近门，必须接受考验。”

    过去的终结、未来的开始。

    迪安隐约捕捉到了一个灵感，有些难以置信起来，“什么考验？”

    莫娜望向天边，“这扇门在边缘地带，也就是山羊人的栖息地附近，它们会撕碎一切靠近的游魂。”
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