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    十二点刚过，在第二批侦察机还没有返航的情况下，斯普鲁恩斯就下令转向，让第31舰队向东航行。

    一个小时之后，到达新爱尔兰岛北面的航母战斗群出动了第一批侦察机。

    此时，双方的距离差不多有六百公里。

    问题是，侦察机要一个半小时才能飞完六百公里，而在此期间，航速差不多为三十节的第引舰队能航行近九十公里。也就是说，即便侦察机飞对了方向，在一个半小时之后，与第31舰队的距离也有九十公里。

    结果就是，李向龙在下午出动的第一批侦察机并没找到美军舰队。

    只是，这个时候，他不再怀疑顾祝同的判断，即在两个小时前，他收到了方志盛发来的电报，几架美军战机出现在了登陆场上空，但是没有袭击登陆舰艇，因此断定是执行侦察任务的战机。

    关键是，这些战机肯定不是来自所罗门群岛。

    别忘了，所罗门群岛上的六座机场都被摧毁，而且美军部署在所罗门群岛上的战机也大多损毁剩下的根本无法起飞。

    那只会是第31舰队出动的侦察机。

    这就意味着，第31舰队离腊包尔的登陆场不会超过六百公里，因为这是美军舰载侦察机的最大作战半径。

    以腊包尔为中心，画一个半径为六百公里的圆，这就是第31舰队所在海域。

    显然，第引舰队在所罗门海的可能性并不大，因为在此之前，美军就已经知道李向龙的航母战斗群在所罗门海活动，如果斯普鲁恩斯打算直接找李向龙决战，战斗在十二日就打响了，没有理由拖到十三日。

    更重要的是，斯普鲁恩斯肯定不知道李向龙的行踪，不然就不会派遣侦察机搜寻〖中〗国舰队。

    说白了，斯普鲁恩斯正在搜寻李向龙。

    这样一来，顾祝同的判断就是准确的，即斯普鲁恩斯没有留在瓜达尔卡纳尔岛，只让米切尔在这边放风，顺带吸引〖中〗国舰队的注意力，而他则率领第引舰队北上，穿过了所罗门群岛。

    也就是说，此时他应该在新爱尔兰岛东面某个地方。

    下午三点，李向龙派出了第二批侦察机。

    如累能够及时发现第引舰队，那么在天黑之前还能发起进攻。如果依然没有收获，那就只有等待下一次日出了。

    侦察机出动后，李向龙只能耐心等待。

    这就是海军航空作战的特点，即在发现敌人之前，都只能等待，只有在找到敌人之后才能发起进攻。

    李向龙原本是一个缺乏耐心的人，当了几年的舰队司令官，耐心已经锻炼了出来。

    很多时候，他甚至有点羡慕风帆时代的舰队指挥官，因为在风帆时代的战斗中，追击往往要持续几天、甚至是几个月，而在此期间，至少能够看到前方的敌舰，而不是两眼抹黑的等待侦察消息。

    一直等到四点半，依然没有侦察机发回消息。
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