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    再说了，第一战斗舰队冒险绕到内伦尔岛南面，肯定不会空手而归。

    至于歼灭第32舰队，只能算是意外中的意外，第一战斗舰队的目的肯定是彻底打跨第31舰队。

    显然，第一战斗舰队没有返航。

    肯定是什么环节上出了问题，让第一战斗舰队没能及时派出攻击机群，但是这并不意味着第一战斗舰队会就此放弃。

    又等了一个小时左右，也就是下午三点四十分左右，从维拉港起飞的二十架f-6f来到了第31舰队上空。

    在飞行了将近一千公里之后，这些f-6f剩下的燃油已不多。因为还没有被第一战斗舰队的侦察机发现，所以斯普鲁恩斯让其首先降落到航母上补充燃油，并且让飞行员趁机休息一阵，再升空巡逻。

    只是，斯普鲁恩斯的好运到此也就结束了。

    十二点不到，也就是二十架f-6f还在航母上补充燃油的时候，位于舰队西北方向上的一艘轻巡洋舰发现了高速逼近的敌机，而且不是一架，是好几架。仅仅十多分钟后，一架侦察机就突破了防空战斗机的拦截线，飞到了第31舰队上空，目视辨别出了其中的两艘舰队航母。

    这架侦察机被击落之前，发出电报。

    虽然f-6f的飞行员带来了好消息，即哈尔西总共派出了三个f-6f中队，其他两个中队都是从澳洲本土出发的，需要在努美阿加油，预计将在两个小时后到达，但是斯普鲁恩斯对此并不抱任何希望。第一战斗舰队的侦察机已经发现了第31舰队，即便攻击机群在这个时候才出发，也能在两个小时之内赶到，因此那两个中队的f-6f不可能在第31舰队遭到攻击之前赶到。

    也就是说，第31舰队在遭到攻击的时候，只有不到四十架防空战斗机。

    显然，这点力量，根本挡不住第一战斗舰队的空中打击。

    那么，接下来该怎么办？

    十二点过十分，第31舰队转为向东航行，而且依然保持着三十节的航速，只有一艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰继续向东南航行。

    可以说，这是斯普鲁恩斯能够采取的最后的应对措施。

    如果第一战斗舰队的指挥官认为第31舰队在向新赫布里底群岛方向撤退，那么第一战斗舰队的攻击机群就会沿着这条航线搜索，而且肯定能发现那五艘战舰，由此确认舰队航母就在附近。如果这些战机花了太多的时间来搜寻舰队航母，那么就没有足够的燃油找到已经改变了航行方向的舰队航母。

    显然，等待对手犯错，成了斯普鲁恩斯唯一的希望。

    问题是，顾祝同在组织攻击的时候，会犯这样的错误吗？要知道，在接下来的一个多小时内，第31舰队的两艘舰队航母最多只能航行数十海里，而攻击机群的搜索范围也高达数十海里。(未完待续)


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