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    说白了，如果被中国舰队盯上，第71舰队根本不可能逃脱。

    显然，第71舰队就是成全第72舰队的牺牲品。

    莱特到来之前，斯普鲁恩斯有的只是悲观。不管怎么说，他也知道，为了守住中途岛做出再大的牺牲都有价值。

    问题是，莱特到来之后，斯普鲁恩斯就意识到，他将成为他人的垫脚石。

    这下，斯普鲁恩斯不仅仅是悲观了，还变得极为沮丧。

    到了十二月底，斯普鲁恩斯的情绪跌到了谷底。

    在他率领第71舰队离开珍珠港之前，尼米兹已经采纳了莱特的作战计划，即第72舰队成立之后，将以莱桑岛为主要基地，面向中途岛做防御部署，寻找在夜间袭击中国舰队的机会。

    为此，尼米兹还安排船只向莱桑岛运送了一批专门供主力舰使用的弹药。

    可以想像，到了一九四四年初，第72舰队就将成为第七舰队的核心。

    这还不是最糟糕的事情。

    当时，尼米兹还向斯普鲁恩斯提到，第七舰队的主要任务是守住夏威夷群岛，而做为第七舰队的参谋长，必须为大局着想。

    斯普鲁恩斯是个聪明人，当然明白尼米兹这番话的意思。

    说白了，就是让斯普鲁恩斯做好自我牺牲的思想准备，必要时让莱特指挥的第72舰队充当主角。

    仅仅如此的话，斯普鲁恩斯也忍了。

    不管怎么说，他是军人，而军人的职责就是服从命令。此外，斯普鲁恩斯也知道，莱特提出的作战方案并没有错。要想守住中途岛，就只能依靠第72舰队，因此第71舰队只能当配角。

    问题是，尼米兹拒绝了斯普鲁恩斯提出的一个要求。

    这就是，撤换掉第71舰队的舰载航空兵。

    按照斯普鲁恩斯的要求，在与中国舰队交战之前，得把第71舰队里经验丰富的飞行员换到其他部队去，以次保存舰载航空兵的实力。可是尼米兹却认为不能这么做，因为他不相信第71舰队能够靠一批菜鸟级别的飞行员来拖住中国舰队，如果没有办到，那么第71舰队就无法完成最主要的使命。

    这下，斯普鲁恩斯的信心可以说是彻底崩溃了。

    没有优秀的飞行员，哪来强大的舰载航空兵？


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