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    三月十五日，在把最后一批美军战俘送走之后，重建中途岛的工作正式开始。

    第一阶段的建设工作将耗时一个半月，主要就是扩大中途岛的港口吞吐能力，并且在岛上建起两座海水淡化厂，确保能够为五万军人提供饮用水，此外还得修复机场，使其能供大型运输机起降。

    这个时候，海军也不得不考虑空运了。

    战前，中国并不是很重视空运，运输机的发展也相当滞后，根本没有大型运输机，即便是双发中型运输机，也是依靠德意志第二帝国提供的生产专利生产的，国内的飞机制造厂都没有研制过运输机。

    大战爆发后，中国军方才认识到，运输机具有不可替代的价值。

    当然，首先产生这一认识的，不是海军，也不是空军，而是陆军。主要就是，在大陆战场上，空运是主要的运输方式之一。要知道，在大陆战场上，根本不要指望海运，而红俄亚洲地区的铁路网又不够健全，因此陆路运输也相当麻烦。在某些时候，空运具有不可取代的重要性。

    结果就是，在陆军的要求下，空军不得不向德意志第二帝国求援。

    只是，远水解不了近渴。此外，德意志第二帝国生产大型飞机的能力也非常有限，不然也不会从中国采购轰炸机了。

    在这个背景下，中国的几家大型飞机制造厂才开始研制大型运输机。

    所幸的是，在此之前，西飞已经成功研制出了四发重型轰炸机，在设计与制造大飞机方面已经有了一定的基础。

    到一九四二年底，西飞率先完成了代号“飞行霸主”的大型运输机的设计工作。

    仅仅三个月之后，空军就下达了第一批一百六十架的订单，而当时“空中霸主”的原型机还没有制成呢。

    所幸的是，接下来的测试与制造工作都进行得非常顺利。

    一九四三年六月底，西飞按照合同规定，向空军交付了第一批二十架“空中霸主”，并且承诺在年底的时候把月产量提高到一百二十架。

    也是在这个时候，海军认识到了大型运输机的重要性。

    更重要的是，红俄战败，极大的缓解了陆军在大陆战场上的作战压力，也使得陆军对大型运输机的需求不再那么紧迫。

    结果就是，从第二批开始，“空中霸主”就全部交付给了海军航空兵。

    到一九四三年底，海军航空兵装备的“空中霸主”已经超过了四百架，而且西飞也在十二月份兑现了承诺，把月产量提高到了一百二十架。

    做为大型运输机，“空中霸主”最突出的性能就是载重能力与航程。

    当然，这些性能指标都是空军提出来的，与海军的要求不大一样。

    比如，空军只要求“空中霸主”在满载、也就是载重十八吨的时候，能够飞行二千四百公里（这是从中国西北地区到乌拉尔河前线机场的平均距离），在载重十五吨的时候能够飞行三千公里（这是从中国西北地区到伏尔加河下游地区的平均距离），或者是在空载的情况下飞行四千公里（这是飞越中亚地区的最短航程）。显然，这些性能数据比海军的基础要求差得多。
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