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    第一场考义三道，每道题二百字以上。义四道，每道三百字以上。要是答不完，允许各减一道，但也别指望会有好名次了。

    第二场试论一道，三百字以上。判语五条，诰、表、内、科一道。

    第三场试经、史、策五道，三百字以上。未能者，允许减二道。

    很显然，第一场四书五经是为了测试考生对儒家经典的熟悉及认识程度。第二场是为了考察生员判别是非，撰写种公文行政的能力。第三场是为了考察生员们在古今政事方面的见识。

    这一套考试内容及规定，从洪武十七年重新开科以来便一直沿用至今。如果考官能严格对待三场的试卷，全面考察生员，无疑选拔出的举人，大都是有文化、有见识、有能力的行政人才。为了避免选出徒具文采之徒，太祖皇帝还将唐宋都十分重视的“试帖诗”取消，明确规定只考应用文，不考诗词歌赋，可见太祖皇帝和刘伯温制定科举细则时，确实是想为国家选出真正的实用之才。

    但可惜的是，在实际阅卷过程中，这几乎是不可能的。因为乡试阅卷是出了名的时间短，任务重，神人也不能保质保量的完成工作。

    大明律规定，从八月十二日头场试毕，便由主考官掣房签分卷，然后各房开始分头阅卷。而录取放榜时间不得晚于八月底，距开始阅卷时间不过十来日。再扣除中间酒席谈笑，真正阅卷时间不过三四日而已。

    再加上两主考写并不直接批卷，他们只是为六位同考官推荐上来的试卷把关，决定取与不取，所以全部阅卷任务都压在几位同考官身上。在明初还勉强可以胜任，因为经过多年的战乱，人口锐减，读书人更少，比如说洪武四年，只有几百人应山东乡试，而时至今日，这个数字已经达到三千余人。

    而且阅卷的工作量，不仅由试卷的数量决定，还需要看试卷的答题量。一个生员平均在第一场要答两千两百多字，第二场三千五，第三场三千多字，三场共计近万字。三千多万字的阅卷重任，全压在几位同考官身上，且对于这些试卷，他们必须做到字斟句酌，绝对不能像童生试与科考那样，一目十行，走马观花的批完了事。

    因为乡试是国家的抡才大典，取中的举人便有资格做官了，其重要性便是提到国家兴亡的程度也不为过。所以为了保证阅卷质量，在公而录取名单之后，各省还需将取中举人的试卷解送到礼部复查考卷，这个步骤叫“磨勘”。

    “磨勘”一般由礼部会同翰林院完成，那些清贵无聊的官员们，会审阅每一份试卷，检查考官在阅卷过程中是否舞弊，以及考官阅卷是否认真，比如试卷中有错别字，语句不通等等问题，同考官是否标明了。对于同考官阅卷过程中的错漏，一经磨勘查出都必须进行严厉的处罚。按照规定，同考官阅卷过程中，没有通篇“句读”的，会有降一级的处罚，如果同考官“句读”有误，则会罚俸一年。情节严重的，还会降几级，罚俸数年。那些同考官就是些六七品的小官，谁能受得了？

    在“句读”上做文章，来让同考官们好生阅卷，这主意简直变态到极点了。因为这时候写文章是不用标点的，同考官阅卷时，必须仔细读过每一篇文章的每一句话，否则根本无法断句圈点。

    所以阅卷者根本不可能一目十行，他们必须逐字逐句的阅过，不仅要注意文字通顺与否，还要给每份试卷写评语，并陈述是否荐卷的理由。
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