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    村东头李老头家。

    柳儿娘倚在炕头，脸色蜡黄，时不时压抑地咳上几声，每一次咳嗽都牵动着瘦弱的身躯微微颤抖。

    李老头蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩，烟雾缭绕也遮不住他脸上的愁苦。

    “当家的…”

    柳儿娘喘匀了气，声音虚弱：“我这身子…怕是好不利索了，就是个拖累…柳儿那丫头，眼瞅着也大了…”

    她没说下去，眼睛看向窗外正在院子里默默劈柴的柳儿。

    李老头狠狠嘬了一口烟，呛得自己咳了几声，闷声道：“瞎说啥，养着，柳儿…柳儿的事，我心里有数。”

    “有啥数？”

    柳儿娘见他闷葫芦似的，更急了，挣扎着要坐起来。

    “咱家这光景，拿啥给柳儿置办？总不能…总不能让她光着身子出门吧？陈家…那大山倒是不赖.....”

    提到陈家，李老头像是被刺了一下，猛地抬起头，眼里满是不屑。

    “陈大山？快别提他家，房子都快塌了，他娘死得早，下头还拖着三个半大小子。”

    “大山是老大，往后两个弟弟娶媳妇，不都得压他身上？柳儿要是过去，那是跳火坑！”

    他越说越气，声音也拔高了：“是，他家是走了狗屎运，捡了老虎、野鹿，可卖皮子骨头的钱，够填几个窟窿眼？”

    “再说了，那都是老天爷赏的，还能天天有？”

    “咱家再穷，柳儿她哥好歹是在临海镇上正经做工的，也有房子，是镇上人，柳儿嫁过去，怎么也得找个比咱家强点的。”

    “再不济也得门当户对，嫁到陈家？那是往下出溜，我李东盛可丢不起这人。”

    李老头烦躁地挥挥手：“这事儿我心里有数，你少操心，养你的病。”

    说罢，他猛地站起身，佝偻着背走出屋子。

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    开春前夜。

    天黑得极沉，无星无月，浓墨般的夜色沉沉压下，几乎令人窒息。

    连往日里聒噪的野狗都噤了声，只有刺骨的寒风在村巷间呜咽穿梭，卷起地上的雪沫，发出鬼哭般的哨音。

    陈家破屋内，油灯的火苗被门缝里钻进来的风吹得摇曳不定，在土墙上投下扭曲晃动的暗影。

    柴门“吱呀”一声轻响，陈大山走了进来，魁梧的身躯上还沾着开荒溅上的泥点。

    他搓了搓冻得通红、布满细小裂口的手掌，瓮声道。
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