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    在永平府待了近一月后，十二月初，刘长栎携刘子戚启程返回松江府。王妃一再请托他们过了年再回去，可松江府诸事繁多，不便长久无人照理，加上此次回去还要转道去往吴越徽三州巡视，没四五个月姑且回不去呢，不好在此再耽搁时日。闵孝娴好不容易回来，此番并未一同返回，而是和两个小孩待在了永平府过年，打算开春后再回去。

    小时候一起的兄弟姊妹现下在府中的唯有孝云、孝翊和孝薇，孝云自小就不喜跟她一处，孝薇生性怯懦，常日里除了去书院就跟她母亲宅在北院，很少出来，能说说话的唯有孝翊。可孝翊已长成大小伙了，也不能再像小时候那般逗他玩，还得顾忌男女之别，好在哥哥的孩子还有孝礼的孩子加上自己的孩子常在府内玩闹，倒让她不至无聊、感伤过甚。

    外公年事已高，身体欠佳，上元节一过，每隔三两日，孝娴便往曹国公府跑一趟。从前在京府的时候就知道舅母爱絮叨，过了这些年，舅母絮叨的功力见长，怪不得舅舅总不爱回府，连孝娴每次去都快招架不住了。也多亏了这位舅母，让她窥晓了不少永平府这些年的奇闻轶事，使得她那颗原本因久离而伤感的的心得到些许安慰。

    这日探望外公出来行至正厅看见舅母在座上养神，一旁的春桃在为她捏肩。听见脚步声，舅母睁眼，见是孝娴，忙招呼她到一旁坐下。

    “你下午可有事？”

    “无事。怎这样问？”

    “既无事，带你去个地方。”

    “何处？”

    “好地方！”

    舅母说的神秘，神情又雀跃，惹得孝娴不禁好奇，“到底去哪儿啊？”

    “荣昌伯爵府的新主母你还记得发？这人忒聪明能干，又乐善好施。她家府院后面的一大片空地荒废了好些年，她前两年专门找人整饬了一番，栽种了各色花卉，奇珍异果，还专门搭了个雅舍。这眼下春光正盛，她那园子里瓜果飘香，花香四溢，时常邀请各府女眷前去品鉴促谈，下午我带你去！”

    孝娴静静地听完，心生敬佩。那位新主母她从未见过，未出嫁前也只是从孝云口中偶然听过。此等妙处，怎能不去，当下便应允了舅母。

    在荣昌伯爵府的雅舍里，孝娴第一次见到阿沅，也是阿沅第一次见到孝娴。孝娴对阿沅的印象极好。席间几位夫人开起玩笑，问何如烟为何不选阿沅做弟媳，难道是顾忌辈份乱了不成？何如烟只好如实道出，说这个想法早几年前就动过并问过当事人，无奈两人都无意只好作罢。一群人唏嘘几声随即又聊起其他轶事来。坐了许久，经由一位不甚熟识的夫人私下之口，孝娴才明白过来，此处原本是荣昌伯爵夫人用来给夫弟物色良配的去处，时日久了，才渐渐变成如今这样各府女眷的闲谈之所，当下便既佩服何如烟的心胸豁达，又佩服她的聪慧机智。前些日子同韩夫人闲聊时得知孝煜再过一月便会归来，想到自己这位弟弟年岁也不小了还尚未娶亲，便也动了心思，回府后连东院都未回，直接去了南院。

    “三哥心里有人？谁啊，我怎么不知道？”一直在旁静默的孝翊问道。

    “他倒没说。我姑且这么猜测。”

    “肯定不是这里的。三哥没去宁州前我整日跟他在一起，并未发现什么女子。这五年也只有前年回来过不到半月，也不可能认识什么女子，最有可能是在宁州，三哥在宁州遇上心上人了！”

    看孝翊分析的头头是道，孝娴不禁调笑道：“敢情你有千里眼不成？”

    “千里眼不敢当。小小推演而已。”孝翊嬉笑道。

    “说到你三哥，你这也到娶亲的年纪了，可有喜欢的女孩子？”

    方向盘转的可真快，眨眼睛就转到了自己身上。孝翊局促地眼神闪忽，支吾道：“说三哥呢！怎么突然说到我身上了！”

    “还害羞了！”孝娴看着韩夫人，笑着指了指孝翊。

    “若有心仪的姑娘，便跟我说说，我想办法替你求亲去。”原本只是孝娴的一句调笑话，韩夫人却当了真。
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