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    信鸽扑棱棱落在揽月阁窗台时，玲珑正在给新移栽的草药浇水。

    她眼疾手快地将鸽子捉住，解下它脚上细小的竹筒，转身快步走进内室。

    沈疏竹正坐在窗下，手里握着一卷医书，目光却落在虚空处，不知在想些什么。

    “小姐，巧儿来信了。”玲珑压低声音，将纸条递过去。

    沈疏竹接过那张不过两指宽的纸条，展开，上面是巧儿特有的字迹：

    “寻到真芸娘，现已安顿。此女携重物入京，所图非浅。望见面细说。——巧”

    短短三行字，却让沈疏竹握着纸条的手指微微收紧。

    真芸娘找到了。

    比她预想的要快，而且……“携重物入京，所图非浅”。这八个字沉甸甸的。

    她抬眼看向玲珑：“巧儿现在何处？”

    “应当还在京郊。信鸽是从城外方向来的。”玲珑答道，面上也带着凝重，“小姐，咱们得想法子出去一趟。只是如今府里……”

    “我知道。”

    沈疏竹打断她，将纸条凑近烛火，看着火舌吞噬纸页，化作一缕轻烟，

    “眼下不是时候。王妃那边刚送了人过来‘伺候’，侯府内外多少双眼睛盯着。更何况……”

    她顿了顿，目光转向桌上那个精致的青瓷药盒：

    “眼下最要紧的，是把这个给王妃送去。”

    药盒里是她连夜配制的“芷归止痛散”，用的是她从那片竹林中亲自采来的白芷，辅以上好的当归和几味宁神药材，细细研磨成粉。

    药效比她估算的还要好些——她今早试了一小撮，额角那点因思虑过甚引起的隐痛，不过半盏茶工夫便消了大半。

    这是她递给秦王妃的第一根橄榄枝，也是……试探。

    “刘嬷嬷昨日来送衣料时，话里话外都在打听您的医术师承。”玲珑低声道，“王妃对您，似乎格外上心。”

    沈疏竹没有说话，只是轻轻摩挲着药盒冰凉的表面。

    那股似有若无的冷竹香，从她袖间幽幽散出。

    这是母亲留下的香方，她用了十几年，早已融入骨血。

    秦王妃那日恍惚的神情，她看得分明。

    那不仅仅是对一个医术尚可的晚辈的欣赏。

    沈疏竹站起身，“去摄政王府。”

    同一时刻，摄政王府，秦王妃寝殿。

    刘嬷嬷将一卷薄薄的册子双手呈上，低声道：“王妃，查到了。那位周芸娘，确有其人，户籍在江南陵州，今年二十有二，四年前嫁与边军校尉冷白为妻。父母早亡，家中已无亲眷。”

    秦王妃接过册子，却没有立刻翻开，只是问：“年龄呢？确认是二十二？”

    “户籍上是这么记的，当地衙门也有存档。”刘嬷嬷顿了顿，声音更轻，“与您记忆中……大小姐若真有孕产子，那孩子今年该满十八的年纪，对不上。”

    秦王妃握着册子的手几不可察地松了松，紧绷的肩线也跟着微微塌下几分。

    “不是也好……”她喃喃道，像是在对刘嬷嬷说，又像是在说服自己，“姐姐那样的人，怎么会愿意生下那人的孩子……那对她，该是多大的羞辱。”

    她闭上眼，脑海中又浮现出那张总是温柔浅笑的脸。

    姐姐最是骄傲，最是洁净，怎么会……

    “只是，姐姐到底在哪里呢？”

    秦王妃睁开眼，眼底是深深的倦意，

    “这么多年，一点音讯都没有。活不见人，死不见尸。”

    刘嬷嬷沉默片刻，轻声道：“有时候……没有消息，或许就是最好的消息。”

    至少，没有确切的死讯，就还有一线希望。

    秦王妃苦笑了一下，将册子随手搁在桌上：
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