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    承恩侯府的爵位，乃大靖高祖皇帝亲封，世袭三代。

    传到顾清宴这一辈，已是第三代。

    侯府早已没了开国时的荣光，若再无建树，下一辈便要被降爵为伯。

    那块悬挂了数十年的“承恩侯府”牌匾，就得从府门之上摘下来，彻底沦为笑柄。

    此番长子顾清宴治水有功，获圣上重赏。

    这让侯怀元重新看到了侯府复兴的希望。

    故而一大早，侯府前院便张灯结彩，红灯笼挂满了回廊，

    红绸子缠绕着廊柱，一派喜气洋洋的景象。

    侯怀元身着藏青色绣蟒纹锦袍，腰束玉带，面色红光。

    他亲自领着侯府上下的主子仆役候在大门外。

    身旁站着同样一身盛装的侯夫人江氏。

    他目光扫过身后整齐列队的众人，唯独没瞧见长媳的身影，不由得皱了皱眉，转头看向江氏：

    “云姝怎么没出来？清宴立功归来，这等重要的事，她身为妻子，怎不来相迎？你可有派人知会到位？”

    江氏闻言，眼神猛地闪烁了一下，心头暗叫不好。

    儿子立功归来，她只顾着欢喜，竟忘了派人去唤沈云姝。

    可她怎敢承认，只能慌忙敛去神色，找了个借口搪塞：

    “侯爷放心，我一早便派人去颐和苑唤了。

    只是她不愿出来，许是还羞于见人吧。

    毕竟当年她入府的缘由并不光彩，‘婚前失贞，珠胎暗结’的名声，至今还没洗白。

    这几年除了定期去巡视她带来的那些商户查账，她几乎足不出户。

    府里的任何集会也从不参与，想来是怕见外人。”

    侯怀元眸光微沉，江氏的性子他再清楚不过。

    这番话里有几分真几分假，他一眼便知。

    只是他心中本就瞧不上沈云姝商户出身的身份。

    即便她带来了庞大的财物，将侯府从穷困潦倒的境地拉了出来，让府中上下过上了锦衣玉食的日子。

    可她那桩丑闻，也让顾府这几年成了上京勋贵圈里的笑谈。

    在侯怀元看来，侯府能有今日的富足，便是用这点名声换来的，半点也不亏心。

    他轻咳一声，压下心头的些许不悦，沉声道：

    “既如此，那明日宴客时，也别让她出来了。

    明日前来道贺的宾客同僚不少，皆是上京有头有脸的人物，可不能让她出来坏了扫了客人的兴致。”

    得到丈夫的允准，江氏心头一松，脸上立刻堆起笑意，转身便吩咐身旁的管事嬷嬷：

    “快去颐和苑传话，告知沈氏，明日府中宴客，无需她前来前院伺候，安分在院中待着即可。”嬷嬷领命，快步往后院去了。

    就在这时，一阵震天的锣鼓声从街口传来，越来越近，不过十步开外便清晰可闻。

    侯府众人皆是一喜，纷纷踮起脚尖，朝着声音传来的方向望去。
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