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    小鹞凑过来，眼睛亮得发虚：“你赢了？”

    沈烬没答，只把药包塞进怀里。怀里一热，命就稳一点。

    梁瘸子也在。

    他靠在门框旁，拄拐，脸在阴影里，看不清表情。等棚屋里的人都散开一点，他才开口：“没用蛮力？”

    “没用。”沈烬说。

    梁瘸子哼了一声：“还算听话。点火之后，别急着打。明劲不是凶，是整。整起来，拳才像铁。”

    沈烬问：“你看见了？”

    梁瘸子没有承认，只用拐杖敲了敲地：“你身上那口火，我闻得到。火一旺，狗就会来。”

    “什么狗？”沈烬问。

    梁瘸子抬眼，看向棚屋外那片灰暗：“吃人的狗。”

    第二天一早，沈烬被皮甲人叫去。皮甲人没有抽他，只把一块更厚的皮背心扔给他：“从今天起，你白天拖袋，晚上归拳台。你要是敢跑——”

    他抬鞭在空气里甩了一下，鞭声像裂开的骨：“我把你腿打断，扔给梁瘸子当拐。”

    沈烬接过背心，没说话。

    拖袋时，他能感觉到别人看他的眼神变了。以前那眼神是“这人可补数”；现在那眼神多了一层——“这人可押注”。押注的人不把你当人，他们把你当牌。

    午后，灰袍人又出现了。不是拳台那位，是另一个，袖口同样干净。他站在铁皮棚白汽旁，看着磨槽里转动的磨石，像在听一首乐。

    皮甲人立刻上前，腰弯得更低，像见了上层。

    灰袍人说了两句什么，皮甲人点头如捣蒜。然后，灰袍人转向沈烬。

    那目光落在沈烬肋下的包扎上，像在量火的温度。

    灰袍人抬手，指尖沾了一点星砂粉末，轻轻一弹。粉末落在沈烬肩头，立刻化开，像冰遇火。

    沈烬脊骨一凉。视野边缘跳出提示：

    【律纹触发：微弱】

    【警告：未知观修者】

    灰袍人微微一笑，那笑很薄：“你这身子……炉火可用。”

    他说完转身离开。袖口掠过白汽，竟一点不湿。

    皮甲人走回来，脸色发白，低声骂：“别惹他们。他们一句话，能把你从拳台换到铁门里。”

    沈烬没有回答。他看着灰袍人离开的背影，忽然想起那具胸口刻星点的干尸。星点与星砂，像两条线，正一点点往他身上缠。

    傍晚，黑市方向又响起铁桶鼓声。鼓声比昨夜更密，像催命。

    宋三的人来传话：“今晚加一场。有人点名要看你。”

    点名。

    沈烬把皮背心扣紧，扣子扣上的声音很轻，却像把一扇门扣死。

    他抬头看天。灰天之上，浑天幕的裂缝里漏下一点暗淡的星光。星光落在盐碱地上，像一粒冷火。

    他知道自己已经走上了那条路。
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