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    宋三后退半步，把手伸进衣襟里，摸到短枪。枪不一定有子弹，可枪能让人犹豫一瞬。一瞬就够逃。

    沈烬没动枪，也没动脚。他只是把呼吸压到腹里，腹压一沉，整个人像落地的钉。

    粗嗓子先伸手，手指抓向灰牌的绳。抓得急，急得像抢命。

    沈烬的左手抬起，抬得很慢。慢到粗嗓子以为他反应不过来。可慢里藏着线——抬到一半，他手腕忽然一翻，指节轻轻敲在粗嗓子腕骨内侧。

    咚。

    声音不响，粗嗓子的手却像被火烫了一下，猛地一缩。缩的那一瞬，沈烬的右肩往前一贴，贴得像过门，胯一转，粗嗓子整个人就被他“带”到墙上。

    砰。

    粗嗓子的后背撞上墙，墙上的灰落下，落进他嘴里。他想骂，骂不出，因为沈烬的掌根已经按在他喉结旁边那一点。

    按得不重，却让人知道——再重一点，喉就碎。

    另外三人冲上来。

    其中一个掏出骨刀，刀刃发黑，黑里带锯齿。刀不是用来杀人的，是用来割绳、割肉、割你最后一口气。

    沈烬没有退。他脚跟咬地，胯一合，整劲从脚底起，落到肩，再落到肘。肘尖一顶，顶在那人胸骨下缘。那人一口气被顶断，身体像被抽走梁，软下去。

    骨刀掉地，叮当一响。

    另一个人从侧面抱腰，想把沈烬摔倒。摔倒在巷里就是死，死了牌就归他们。

    沈烬腰不动，脊线不散。他把腹压再沉一分，像把腰变成一块石。对方抱住石，抱不动。抱不动就急，急就露门。

    沈烬脚尖一勾，勾住对方脚踝外侧，轻轻一带。那人重心一偏，自己摔出去，脸砸在地上，牙磕出血。

    最后一个人犹豫了一瞬。他看着地上掉的骨刀，看着同伴的血，又看着沈烬胸口那块灰牌。

    灰牌在风里轻轻晃，晃出的光像冰。

    那人咽了口唾沫，转身想跑。

    沈烬松开粗嗓子，抬手一指，指向那人的后颈：“跑可以。回去告诉他们——这牌会叫。”

    话音落，胸口灰线微微一热。像回应。

    那人脚步一滞，脸色发白，终于没敢回头，连滚带爬钻进巷子深处。

    粗嗓子靠墙喘，喘里带血。他抬头看沈烬，眼里终于没有贪，只剩怕：“你……你现在算什么？”

    沈烬把灰牌往里收了收：“算活着的。”

    他转身跟上宋三。宋三的手从衣襟里抽出来，枪没掏，他却像刚从刀口边走了一圈。走过刀口的人，笑不出来。

    “你做得对。”宋三低声说，“灰牌不能丢。丢了，你就不是火，是柴。”

    沈烬问：“内环门在哪？”

    宋三抬下巴：“铁门。”

    铁门在城中央，像一截从旧时代留下的脊骨，竖在废墟里。门外有岗，有火，有枪。门上挂着铁链，铁链粗得像树根。

    他们走近时，守门的皮甲人立刻抬枪。枪口黑，黑得像洞。

    宋三递上凭条。
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