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    灰炉坊的门开着一条缝，缝里喷出热浪。热浪裹着铁腥和骨粉味，冲得人眼睛发酸。里面有一座矮炉，炉口红得像一只眼。几个粗布炉工赤着上身，背上全是烫痕，烫痕像一条条旧鞭印。他们轮着风箱，风箱一拉一合，炉火就呼吸一次。

    炉边站着一名灰袍人。他手里捏着一点星砂，星砂在他指尖像活的。他把星砂撒进炉口，炉火忽然“嘶”地一声，火舌变得更细、更长，像被人用线牵住。灰袍人抬指在半空一划，那火舌竟跟着他的指走，走出一道细细的弧。

    弧落在炉壁上，烙出一条灰线。灰线一成，炉火立刻稳了，像被锁在炉里，不再乱跳。

    沈烬看得喉咙发干。

    宋三扯了他一下，低声道：“别看。看久了，他们会问你要不要进炉坊学手艺。学手艺的人，手先没。”

    走出灰楼时，外头的光更亮了。亮得让人恍惚，仿佛这城还没烂完。可路边的黑沟提醒你：烂得更深的东西，藏在亮下面。

    他们经过一面墙。

    墙上贴着新告示。告示纸很白，白得刺眼。纸上写着名单，名单下面三个字：猎场令。

    沈烬的脚步慢了一瞬。

    名单里有很多号：三一、四八、六二……每个号后面都跟着一个“火”字，火字旁还有一道细线标记。标记不同，像分等级。

    他看见了“七七”。

    七七后面，写着一个小小的“灰”。

    灰，说明他进了这张更大的网。

    宋三也看见了，脸色更白：“他们把你钉死了。”

    沈烬盯着那两个字：“猎场是什么？”

    宋三喉结滚了一下：“禁区。抓兽。抓火。抓你能抓到的一切。抓不到的——就把你补进去。”

    话音刚落，一名灰袍人从告示旁走来，站到沈烬面前。

    那人袖口干净，眼神更干净：“罗执事传话。”

    沈烬抬眼：“说。”

    灰袍人吐出四个字，像宣判：“今夜第三场。”

    他顿了一下，又补一句：“门槛赛。对手，是外门弟子。”

    风从巷口吹来，带着肉香，也带着一丝血腥。血腥像从告示纸里渗出来，渗到沈烬喉咙里。

    第三场。

    门槛。

    沈烬握紧灰牌，灰牌上的星砂在掌心轻轻发光，像一只眼盯着他，等他走回笼子里。

    　　


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