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    匝道下是旧城区的碎城带，楼像骨架，墙皮剥落成灰。走下去的坡道全是碎砖，踩一步滑一步。沈烬肩上笼子一晃，赤幼发出一声闷叫，像在求救。

    那声一出来，赤母的耳朵立刻竖了。

    它不再站着看。

    它扑下匝道，落地时没有轰鸣，只有一声重重的“咚”。碎石震得跳起，像被无形的掌拍了一下。它的速度快得离谱，明明身躯庞大，却像一团贴地滚动的火。

    “散！”韩魁吼。

    队伍瞬间散开。每个人都在用自己的命赌赤母扑向谁。

    沈烬没散。他扛着笼子，反而往一堵半塌的墙后钻。墙后有一段狭窄的巷，巷里堆着旧车壳和钢筋，赤母进不来。可他知道，赤母可以把巷口堵死，让他自己饿死、渴死、疯死。

    他需要的不是躲——是换味。

    “灰。”沈烬朝灰袍监猎伸手。

    灰袍监猎看了他一眼，那一眼里有惊讶，也有戒备。他从袖里抖出一撮灰粉丢过来：“想活就别省。”

    沈烬接住灰粉，指腹一捻，灰粉细得像骨灰，带一点刺鼻的香——不是香，是防腐剂的味。那味一冲鼻，他忽然想起拾骨场的尸坑：灰粉撒下去，尸味就被压住，虫也不敢靠。

    他把灰粉拍在笼子外壁，拍在自己衣襟、腋下、后颈。灰粉一沾汗就黏，像一层冷膜贴上皮肉，瞬间把体表的热压住。

    赤母冲到巷口时，鼻翼猛抽，脚步一顿。

    它嗅不到幼崽了。

    它发出一声怒吼，声音把碎城带的鸦群震起，黑点铺天盖地。它前爪拍墙，砖块像豆腐一样塌。它绕着巷口来回踱，尾巴扫过地面，碎玻璃飞溅，像一场小雪。

    “它被遮了。”瘦娘喘着气，眼里却没有喜色，“但它会学。”

    灰袍监猎冷冷道：“赤阶能活到成母的，没有蠢的。”

    他话音刚落，巷外忽然响起一声短促的惨叫。

    有人被逮到了。

    沈烬侧耳，听见骨头被咬碎的“咔嚓”声，听见血喷在墙上的“噗”声。那声音不长，却足够让人心里发凉。猎队里那个一直走在最外侧的老猎手“陈草”没了声。

    赤母嘴里叼着半截人，头一甩，尸体砸在巷口。血腥味瞬间炸开，灰粉的防腐味被撕碎。

    赤母眼神一亮。

    它找回味了。

    “走！”韩魁脸色发青，猎叉一挑，把尸体挑向另一边，试图引开。可赤母只是嗅了一下，就把头转回笼子这边。
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