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    瘦娘从侧面冲上来，刀光一闪，割开赤母后腿筋膜外那层薄肉。她刀不深，只求让它站不稳。她眼里没有慈悲，只有手术台上的冷。

    灰袍监猎终于出手。

    他袖口一扬，灰粉撒成一圈，灰线瞬间织成一张网，网扣在赤母身上。灰线不是要杀，是要“锁”。锁住它的步，锁住它的路，让它在枪火里多挨三息。

    三息，就够城墙上的火器把它打成筛。

    赤母在网里挣，红晶亮得刺眼，灰线被烫得发白。它瞪着灰袍，眼神里第一次出现一种东西——不是兽性，是恨。像知道是谁在用规则勒它。

    沈烬的腹里火又顶了一次。他咬牙，把血腥压住。反噬在骨里烧，但他不能倒。倒了，门槛就会把他踩进泥里。

    “退！”城墙上有人喊，“门缝关半——别让它挤！”

    两名军府兵冲上来，推着门板要合。门板合拢的瞬间，赤母的头还在门槛外，身子却被灰线网与猎叉钉住。它被卡在门前，像一头被架在案板上的肉。

    重机枪的火更密。赤母的吼声从高到低，最后变成一声长喘，像炉火熄灭前的回音。

    它倒下时，地面震了一下。红晶碎落一地，像碎星。

    门槛前的风忽然冷了半分。

    韩魁喘得像牛，手臂全是血。瘦娘的刀尖滴着红，手却不抖。灰袍监猎收回灰线，袖口一拢，像收回一条用过的绳。

    城门缝再次开大。

    这一次，军府兵冲出来的不是两人，是一队。铁靴声整齐，枪托敲地，像来收尸，也像来收账。

    瘦脸兵从门后走出，目光先落在赤母尸体上，又落在笼子上，最后落在沈烬脸上。他眼神停了停，像在记人。

    “猎物先入城验火。”他开口，语气公事公办，“人——进棚。缴刃。缴灰。”

    “缴灰？”灰袍监猎眉一挑。

    瘦脸兵笑了一下，笑里没有温度：“你们在城外撒灰线，谁知道是不是引怪？规矩。”

    规矩两个字落下，灰袍的脸色第一次变。

    沈烬却笑不出来。他看着那队军府兵把笼子抬走，看着他们把赤母尸体拖走，像拖一袋粮。外环人的命、外环人的功劳，都在这一刻被拖进城里，等着被切割。

    瘦娘低声问沈烬：“我们……还有账吗？”

    沈烬看着城门内那条冷白的路，路尽头是验火棚，是税牌，是合法。

    他点头：“账在。只是账要进城算。”

    军府兵上来，枪托顶在他背上：“走。”
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