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    沈烬眼神一沉。

    宋三把桌上的水线图往前推了一点，指尖点在几处黑点上：“看见没？这几处是外环水井，是外环人的命门。三日后，军府会关一段闸，宗门会放一段灰线——外环会乱。乱起来，水就值钱。水越值钱，抬价的人越安全。”

    沈烬没被他的话带走，只问：“你让我押水，是想抬价？”

    宋三把茶盏转了一圈，茶面荡出一个小小的涟漪：“我想保价。城里一乱，最先被砸的是商会的铺子，最先被抢的是水。你押水，是护水，也是护我。护住了，我给你税牌。护不住——你也活不久。”

    沈烬盯着那张水线图。图上几条线交织成网，像他现在的处境。宋三在网的一角抬起手，想把他捏成一枚棋子。

    “你凭什么信我？”沈烬问。

    宋三反问：“你凭什么不信？”

    他把袖口往上卷，露出腕骨上的勒痕：“我也被套过。被套过的人，最懂怎么松绳。”

    沈烬沉默。

    屋外传来脚步声，有人停在帘外，轻咳一声。宋三的眼神一动，立刻把那张圈名纸翻扣过去，笑意不变：“进。”

    帘子掀开，一名灰袍走进来，袖口香灰很新。灰袍的目光在沈烬手腕的铜环上停了一瞬，像在确认货物没掉。

    “宋掌柜。”灰袍淡声，“罗执事的份子，明日午前送到。别误。”

    宋三笑得更圆滑：“自然。玄炉宗的份子，我敢欠？”

    灰袍走前，忽然又补一句：“外环这两日风大。水别乱。”

    宋三点头，像听懂了更深的意思：“不乱。乱的是人，不是水。”

    灰袍走后，屋里安静了半瞬。宋三的笑意淡了，眼里露出一点疲：“你看到了？宗门要份子，军府要税，商会要活。三家互咬，咬出来的血，都是外环人的。”

    沈烬把税牌拿在手里，铜牌冰冷，像一块小小的盾，也像一块小小的枷锁。

    他问：“押水的路，谁给？”

    宋三把算盘推回自己面前，珠子又开始响：“我给车，我给人，你给拳。路上会有军府的‘检查’，也会有黑市的‘劫’。你能稳暗火，就能把他们的手打断——记住，不出血最好。血一出，账就不好算。”

    沈烬把税牌收进衣襟，指尖触到铜环。铜环冷，火契热，两股东西在皮肉里一拉一扯，像两只手拽他的命。

    他站起身：“我押一趟。”

    宋三满意地点头，把一张小条递给他。小条上写着时间地点，还有一行小字：押水前，先去军府报个到。落款是一个红印——闸门印。

    沈烬看着那红印，眼神更冷：“你让我先去见郑屠？”

    宋三笑得像没事人：“这城里，想走路，得先过闸。闸是谁的？现在还不一定。你去见他，是让他知道你有用。知道你有用，他就不会随手把你扔进坑。”
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