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    他听见身后有人咽口水的声音。那声音很小，却像在耳边。那人低声骂了一句：“他们要拿咱们填枪眼。”

    另一个声音更尖：“填？不，是炼！玄炉宗今夜点火，外环的血最热！”

    “闭嘴。”沈烬吐出两个字，不大，却压得住。说话的人愣了一下，像被人用手按住喉结。

    恐惧是会传染的，比瘟疫快。外环的人一乱，就只有两条路：被军府的枪押回去，或者被宗门的灰线拎走。

    灰线真的拎走了一个。

    人群里有个壮汉一开始还在骂，骂军府、骂宗门、骂天。骂到第三句，他的脖颈被灰线扫过。灰线像一根冷针，扎进他后颈。壮汉的骂声戛然而止，眼珠子猛地一凸，像被人从脊柱里拽出一口热。下一瞬，他膝盖一软跪下去，口角流出白沫，四肢抽搐得像鱼上岸。

    闸门梁上的灰袍人不抬头，只抬手指，轻轻一勾。那根灰线立刻绷紧，像钓线。壮汉的身体被拖向闸门边缘，拖过人群时，别人避开他的手，避开他的眼——谁都怕那根线顺着沾上自己。

    军府兵没有阻止。军府的枪只管秩序，不管“炼”。宗门来收人，反而帮他们省子弹。

    梁瘸子站在人群边缘，拐杖杵在地上，杖尖抖了一下。老头的脸半在阴影里，眼睛却亮，亮得像刀背上的一线冷光。他没有多话，只朝闸门上方那根灰线努了努嘴——意思很明白：别跟门斗，门后面有人。

    沈烬顺着那根灰线往上看，看到闸门梁上趴着一个灰袍人。那人像壁虎，手指细长，指尖沾灰，正用两根手指捻着一撮香，香烟细而直，直得不合常理。香烟往下一沉，灰线就跟着一紧。那灰袍人不抬头，不看人，只看“线”。

    “都退开！”闸门内有人喊，带着军腔，“再挤，按暴民处置！”

    “暴民”两个字落地，像给人头上扣了一个篓子。扣上了，就能随便打，随便杀。

    沈烬的脚跟往后错了半寸，把自己从人潮的正面浪里抽出来。他不往前，不往后，往侧里——那里有一条废弃的检修道，墙壁潮湿，味道像烂布。韩魁跟着他，脸上有一道新结的血痂，眼神却稳。杜二喘得像风箱，手里还攥着半张灰牌，灰牌边角被汗泡得发软。

    梁瘸子拄着拐杖挤过来，声音压得很低：“闸落了，水点撑不了多久。军府清巷，先从水口下刀。”

    沈烬没回头：“你怎么知道？”

    梁瘸子嗤了一声：“我腿断前就在军府里当过拳脚教头。郑屠那套，把人当账本。账本要干净，先擦边角。”

    他把拐杖头往地上一点：“想活，别当旗。拿水，拿药，拿闸门。闸门后面有路——路比拳硬。”
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