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    几乎是同时，守夜的杨二牛也低喝一声：“谁？！”

    “我，黑风寨的，借个火。”一个有些油滑的男声在外面响起。

    京之春立刻握住了藏在身边的斧柄，警惕了起来。

    “借火？你们自己没生火？”杨二牛也是一脸警惕。

    “嗨，这不是柴湿了嘛，折腾半天没点着，看你们这儿亮着，行个方便。”

    杨小牛也被惊醒了，他示意京之春和杨二牛媳妇儿别动，自己轻轻拉开一条帐篷缝隙往外看。

    只见一个穿着脏兮兮皮袄，身形瘦高的汉子正站在几步外，脸上堆着笑，眼睛却滴溜溜地往帐篷里瞟。

    “不方便。”杨小牛冷硬地回绝，“营地有规矩，各管各的。柴湿了就自己想办法。”

    那汉子碰了个钉子，脸上的笑容僵了僵，眼里闪过一丝阴鸷，但也没再纠缠，嘿嘿笑了两声：“不给就算了，小气。”

    说完，转身晃晃悠悠地走了，很快消失在旁边黑风寨那伙人的帐篷阴影里。

    “来者不善。”杨小牛放下帐帘，沉声道，“怕是来探虚实的。大家警醒点。”

    这小小的插曲，让后半夜更加难熬。

    京之春几乎没再睡着，直到天色微明，营地里开始有了动静。

    各路人马都在做最后的准备。

    柳府护院队最先出发，七八个精壮汉子牵着三头体型高大的猎犬，背着强弓劲弩，朝着野羊坳腹地深处行去。

    黑风寨那伙人紧随其后，他们穿着杂乱，但眼神凶狠，腰间鼓鼓囊囊不知藏着什么，走起路来悄无声息，很快也消失在了密林边缘。

    那几个武师打扮的人则聚在一起低声商议了几句，选择了与护院队略有偏差的一条山脊线，攀爬而上。

    等所有的队伍都离开了，杨小牛这才看了看手里的图纸道，“咱们也准备出发。我看背阴的北坡他们都没有去，那我们就从那里进山。”

    “好。”

    四人迅速检查了装备，离开营地。

    北坡的路难行。

    这里阳光罕至，积雪更厚，有些地方甚至结了厚厚的冰壳。

    树木倒是相对稀疏，但乱石嶙峋，坡度陡峭。

    四人手脚并用，行进得十分缓慢。

    “大家留意雪地上的痕迹。”杨小牛一边开路，一边低声道，“老虎体型大，踩在雪上脚印深，就算过去几天被新雪覆盖，也能看出些端倪。还有，注意有没有被啃食过的动物残骸，新鲜的粪便，或者……拖拽的痕迹。”

    剩余的三人把杨小牛的话记在心里，走的时候都会注意脚下。

    越往深处走，环境越发荒僻。

    寒风从山坳灌入，发出呜呜的怪响。

    裸露的岩石上挂着长长的冰凌，像倒悬的利剑，偶尔有受惊的松鸡扑棱棱飞起，或者野兔从雪窝里蹿出，都能让人心跳加速。

    中午时分，他们在一处背风的岩石缝隙里休息。

    这里能避开大部分寒风，也能观察到下方一片相对开阔的，覆盖着厚雪的缓坡。

    “吃点东西，补充体力。”杨小牛拿出硬邦邦的饼子和肉干分给大家。

    京之春就着冰冷的水，慢慢嚼着干粮，目光却一直没离开下方那片雪坡。

    忽然，她眼神一凝，指着坡地边缘一片被风吹得露出些许枯草的地方：“杨大哥，你看那里……是不是有点不对？”

    杨小牛顺着她指的方向望去，眯起眼睛仔细辨认。

    片刻，他脸上露出兴奋之色：“像是……被什么东西压过？走，下去看看！”

    四人小心翼翼地滑下陡坡，来到那片地方。

    近看更明显，一片枯黄的野草倒伏在地，形成了一个不太规则的浅坑状，周围的雪也有被轻微拂动的痕迹，虽然被新雪覆盖了大半，但轮廓依稀可辨。

    “是卧痕！”杨二牛蹲下身，用手比划了一下，“看这大小和形状……像是大型动物在这里趴卧过留下的。时间……至少是三四天前了，痕迹都快被雪盖平了。”

    “会是老虎吗？”杨二嫂问。
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