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    塔卡林是雪誓者中少有的老兵，今年快四十岁了。

    在这个动荡的时代，作为雪誓者能活到这个年纪已经是一种奢侈。

    而且他还有一个十三岁的儿子，艾克是他唯一活着的牵挂。

    这些足以让他感到幸福。

    他们这些雪誓者，现在藏身于雪峰郡北部一个地图上早已被抹去的村落中。

    自从去年帝国对雪誓者展开清洗之后，这里成了帝国境内为数不多的残存据点之一。

    他们在这里日复一日地等待首领的命令，抓捕那些落单的帝国贵族、骑士，然后献祭给“寒渊古神”。

    而献祭的仪式，并不由他们负责。

    那是一名戴着白骨面具、身穿黑羽袍的祭司所执掌的事情。

    没人见过他的模样，也没人听过他除了念咒外的声音。

    一开始，一切都还算正常。

    人少是事实，但士气依旧，起码塔卡林是这么想的。

    可最近几天，他开始发现一些不对劲的事情。

    首先是赫里克，这个话多到让人嫌烦的年轻战士，忽然变得沉默寡言，整日盯着篝火出神。

    他的嘴角总在无意识地动，仿佛在跟谁低语。

    然后是乌拉，啊以前啥最爱喝酒的老哥，居然有段时间滴酒未沾了

    起初塔卡林只是皱皱眉头，觉得这帮人可能是被古神的“低语”影响到了。

    直到那天深夜，他自己也开始说梦话了。

    而他根本不知道自己在说些什么。

    他是被儿子艾克叫醒的。

    “父亲……你刚刚在说什么，说了好久好久，你还记得吗？”

    塔卡林额头冷汗直冒。他怎么可能记得？

    更可怕的是，这种梦话在营地里开始蔓延。

    许多人都在说无意义的话语。他们说这些的时候眼神是空的，声音像是从深井里传出来的。

    而他发现营地里的人开始“变了”。

    那些过去亲密的兄弟，渐渐变得陌生。

    塔卡林看着他们的脸，甚至会冒出一种错觉：“这个人……真的是我认识的人吗？”

    他低头看了看身旁的艾克，正安静地蜷在毛毯中沉睡着。

    但火光照在他脸上，却像是照在一块冰上。没有一丝温度。

    火光明明很热，可他却越来越冷。

    一种难以言喻的预感，像是针尖一点点扎进心头。

    他终于意识到，这地方不对劲。

    但艾克……还没有变，他还有机会。

    塔卡林开始准备，他悄悄藏好了几把短刃与干粮，在地图上反复琢磨出路。

    山谷的后路最难行，却也是最隐蔽的。

    但只要能穿过那片冻林，他们就能逃出去，去哪里都好，只要离开这里。

    那一夜，四周寂静得只剩风声。

    塔卡林拉着艾克的手，悄无声息地踏入后谷的荒地。

    他们走得很慢，每一步都像是踏在薄冰上。

    可他们没能走远。

    追击来的那几人，不知何时出现在后方。

    他们没有呼喊，也没有下令，

    只是沉默地跟着，像影子附在背后。

    塔卡林回头，认出了那几张脸。

    是他并肩作战的战友，是曾经和他喝酒、笑骂、战斗的人。

    “布洛？是我啊，是我！塔卡林！”

    他喊着，试图让他们清醒。

    “希姆！希姆！你醒醒啊！我们是兄弟！”

    可他们不说话，只是缓缓靠近，眼中空洞一片。

    那一刻，塔卡林真正感到恐惧了。

    不是对死亡的恐惧，而是对“他们还活着却不再是他们”的莫名恐惧。

    他拉着艾克拼命奔逃。

    身后的脚步声如附骨之蛆，不快，却从未停歇。

    终于在一片川流的河边，他停了下来。

    “艾克，”他跪下，握住儿子的肩膀，眼里尽是痛苦，“往南跑，越远越好，别回头。”

    艾克睁大眼睛，“父亲？你要干嘛？”

    “跑！”塔卡林低吼一声，拔出长刀。

    他转身，直面那些熟悉却陌生的身影。
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