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    但没人注意他。

    他们已经利用完他了。

    “咚、咚、咚。”

    忽然三声不疾不徐的敲门声，像一只无形之手，骤然敲碎了屋中的热闹。

    众人的笑声顿住，话语戛然而止。

    空气仿佛凝固。

    布鲁克子爵原本端着的茶杯轻轻一颤，杯沿碰在盘子上，发出清脆的“叮”一声。

    西里斯下意识摸向腰间，他那里原本佩着佩剑，但如今早就被交了出来。

    哈里斯的表情最冷，但指节却悄然发白。

    罗兰子爵甚至从椅子上一抖，差点跌坐回去，脑中第一反应是：

    难道我们说的，被听到了？

    他们不是没想过“隔墙有耳”的可能。

    赤潮监察署的风声一直很紧，谁在酒馆多喝两句、谁在配给点抱怨粮食少，都可能被第二天叫去“谈话”。

    他们也早听说，路易斯喜欢在暗处布下“耳目”。

    那个年轻的领主，或许就在你以为最安全的地方，静静听着你说的每一句话。

    “……谁？”布鲁克子爵强装镇定，朝门边问道，声音却压得极低，像是在祈祷那只是个送茶水的仆从。

    传来的却是一道略显苍老、熟悉的嗓音。

    “老爷，是我。”

    布鲁克子爵一怔，随即松了口气，神色微松，道：“是我家的老管家，不必紧张。”

    他冲门口摆摆手：“进来吧。”

    门被推开，一位身着深灰礼服、发丝花白的老人躬身而入，脚步平稳。

    正是布鲁克子爵家族的老管家米尔顿。

    众贵族看清来人，也都暗暗松了口气。

    西里斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈里斯男爵干脆不动声色地将微颤的手收回披风之下。

    而米尔顿有些忐忑地复述，自己刚刚得知的信息：“路易斯大人派来使者，明日辰时将在议厅召集各位贵族会议。”

    他顿了顿，扫过众人略有僵硬的面孔，补了一句：“还说不得无故缺席。”

    短短一句话，像冷水泼入火炉，霎时间将屋内剩下的温度也熄了个干净。

    西里斯伯爵嘴唇动了动，却最终什么也没说出来。

    谁也没有出声。

    布鲁克子爵脸色不变，只轻轻点头道：“知道了，米尔顿你去告诉使者，我们一定按时赴会。”

    米尔顿再度鞠躬：“属下告退。”

    待那苍老的身影缓缓离去，门再度合上，屋内众人却没有了刚才的放松与热络。

    他们当然有做准备，路易斯召见并不意外。

    自霜戟城战后归来，他必然会重新整理局势、巩固秩序。

    而他们今夜的“会议”，某种意义上也是赌在此之前提前定调、谋得先机。

    “也是时候了。”布鲁克子爵语气平静，“今日我们也聊得差不多，便到这里吧。诸位回去歇息，准备明日的正式议会。”

    他没有笑。

    因为他知道，这一局才刚刚开始。

    贵族们陆续起身，或沉默，或沉思。

    没人再说舞会、礼仪或八卦，眼中只剩下各自盘算的火光。

    他们离开得悄无声息，仿佛怕自己多留一刻，就会被那位赤潮之主透过木门看穿心底每一丝心思。

    屋内，只剩布鲁克子爵一人。

    烛火在银质烛台上微颤，映出他脸上若隐若现的微笑。

    他缓缓踱步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂静的街道，仿佛看见众贵族带着各自心事逐渐隐没在冬夜之中。

    “呵……果然，都如预期。”

    他缓缓坐下，手指敲击着桌面，那份没被罗兰子爵接下、却已经被“默认”的上书草案还摊在那里。

    他不急着收，反而像欣赏一件精致工艺般，凝视良久。

    “罗兰老头，软归软，但终究还是有用的老骨头。年纪大了，最怕失势……只要一点推力，就知道该怎么站。

    哈里斯……野心有余，手段不足，是个好鹰犬。西里斯嘛，血气方刚，情绪化，最容易利用。

    至于其他人……该冷的冷，该激的激。棋子，不需要聪明，只需要有用。”

    他慢条斯理地解下披风，放在一旁的高背椅上，又自酒柜中倒了一杯温过的红酒，轻轻晃着。

    “路易斯……你是确实救了不少人，可你还是太年轻了。”

    他一口饮尽杯中酒，嘴角挑起一丝自负的弧度。

    “年少得势的人，总以为手里握住的，是属于自己的。”

    “却不知道，真正的力量，是在谈判桌上、在议会厅里、在你必须与一群‘过去的贵族’打交道的时候……一点撬走的。”

    布鲁克起身，解开外衣纽扣，缓步走向卧室。

    走前他回头看了一眼烛火照亮下的草案和会议桌，眼神笃定。

    “明天的议会，只是开始。我布鲁克，不会对一个刚满二十岁的毛头小子低头。就让他看看，什么叫真正的贵族，真正的博弈！”

    他熄了灯，走入黑暗。

    　　


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