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    会议厅内，死一般的寂静。

    厚重的双扇门缓缓合拢，将尖叫与拖拽的声音隔绝在外。

    那些在方才被叫出名字、罪证确凿的贵族们，已被一一押走。

    而剩下的三分之二人，则被一只无形的手攥住了喉咙，连呼吸都小心翼翼。

    他们僵硬地坐着，连换个姿势都显得突兀。

    没有交头接耳，也没人再敢直视上位那道年轻而冰冷的身影。

    约恩和韦里斯表情如常，是唯二仍神色镇定者。

    但即便如此，也未曾笑过一下。

    路易斯方才展现的，不止是权力，还有一种不容置疑的统治力。

    会场仿佛失去了时间。

    忽然轻微的椅脚摩擦声划破沉默。

    众人几乎同时抬头，心头一紧。

    他起身了。

    那少年的身影并不高大，可他那从容中带着的某种压迫感，却令空气都似乎稀薄了些许。

    他绕过会议长桌，脚步不紧不慢，每一步都仿佛踩在众人心尖上。

    目光扫过每一个人，从老态龙钟的子爵，到年轻气盛的开拓男爵，无一人能与他对视。

    终于他在罗兰子爵背后停下。

    老头早已僵住，额头细汗如雨，浸透领口。

    “别怕。”路易斯的语调温和，像一位亲切的晚辈在安抚一位惊魂未定的长辈，“他们是做了错事，才被拉下去的。”

    他顿了顿，俯身贴近：“你有没有做错事？”

    罗兰猛地一震，整个人都快从椅子上跳起来，急忙摇头如拨浪鼓：“没有没有！我、我只是被他们拉去听听……我什么都没做……”

    “嗯。”路易斯轻轻地，像哄孩子一样拍了拍他的肩膀，“那就好。”

    罗兰仿佛被赦免，几乎要当场瘫软。

    路易斯站直身躯，继续向前。

    沉默中，那年轻领主的身影，宛如一柄横压所有旧贵族头顶的长剑。

    无人再敢轻举妄动。

    路易斯缓缓回到主位。

    他没有急着坐下，而是站在那张长桌之后，居高临下地扫视全场。

    那些刚才蠢蠢欲动的贵族们，此刻俱是垂首敛声，仿佛回到了学童时代，等待训诫的学生。

    空气仍旧压抑，壁炉中火焰低鸣，仿佛也知道要收敛自己的声响。

    “你们确定现在，回得去自己的领地吗？”

    路易斯开口，语调不高，却清晰地传进每一个人的耳中。

    他没有怒意，也没有咄咄逼人，反而像是循循善诱的教父，语气缓和得近乎温柔。

    但正因为如此，更令人胆寒。

    “你们的领地，依旧是你们的。”他继续说，“可若想在赤潮活下去，就必须——尊重赤潮的规则。”

    没有人出声。

    他缓缓环视一圈，目光从每一位贵族的脸上掠过，无一人敢迎视。

    罗兰子爵低着头，手死死攥着椅把，哈里斯的位置已经空了，连坐垫都仿佛还残留着冷意，西里斯那张空椅则被翻倒在地，像一块墓碑。

    “灾难虽然过去，”路易斯顿了顿，眼神沉了下来，“但北境依旧是一片废墟。虫群虽然退去，但寒冬将临。”
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