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    霜戟城的战时会议厅里，厚重的门窗都被封死，只留一盏盏昏黄的油灯摇曳着微光，映照在每一张疲惫而紧绷的面孔上。

    一封封战报由疾风鸟带来，落在长桌上，被执事匆匆拆开、宣读。

    而几乎每一份，都是坏消息……

    “西北防线于黎明时分遭蛮族突袭，敌军突破冬堡岭南侧缺口，守军损失七成，希尔伯爵战死。

    第三军团余部向南撤退至石锤河以南，敌军未追击，疑有更大调动。

    东北方向，四座城失去联系，派去的骑士未能归返，疑全城覆灭……”

    读到最后，厅中一片压抑的沉默，只能听见风雪拍打城墙的低鸣。

    就在会议愈发沉默时，埃德蒙公爵示意执事传达另一封信，那是路易斯寄来的。

    当信件展开，浓烈的墨香在油灯下微微蒸腾，情报官缓缓朗读：

    “……赤潮领骑士，损失四分之一……歼灭蛮族骑士五千。”

    刹那间，整个会议厅像被冻住了一样。

    所有人先是怔住，随即纷纷抬起头，目光从信纸移向公爵，又彼此交换着难以置信的眼神。

    在过去的数日里，他们得到的全是溃败与沦陷的消息。

    防线崩溃、城镇陷落、骑士团覆灭。

    几乎每一封战报都是北境逐寸流血的证明。

    而现在，突然有人在这种绝望局势下，击溃了整整五千名蛮族骑士。

    “……怎么可能？”一位灰发的老将低声喃喃，仿佛怕自己说出口会惊醒一场美梦。

    “那可是五千！”一名伯爵几乎不敢呼吸，“而且是赤潮领，卡尔文子爵的兵力规模……”

    他没再说下去，但在场的人都知道，那里的常备军根本不足以和蛮族的主力正面冲撞。

    有贵族怀疑地皱眉：“不会是……夸大其词吧？”

    阿斯塔也一直沉默着：“他……是怎么做到的？”

    情报官翻阅手中抄录的报告，声音沙哑：“根据多方调查，这个数字应该是真的……但具体战损情况尚未完全查清。”

    埃德蒙公爵沉吟片刻，低声道：“路易斯是战争天才。若他真斩下五千蛮族，那是奇功。

    但……我怀疑他对己方的损失报得偏轻。更多的是为了让我们安心。”

    但其实路易斯为了不让战损比太过于夸张，故意多写了许多的战损，实际上只死了三十多人。

    信末还有一段简短的建议，那些怪物是被怒火驱动的，可以尝试使用精神类的武器或法术来打断它们的狂暴状态。

    埃德蒙叹了口气，吩咐执事：“回信，让路易斯继续坚守北境东南部防线。”

    接下来的推演很快陷入争吵。

    有人主张分兵救援东北的附庸城，以免蛮族继续扩张包围圈，有人坚持必须固守现有要塞，等待帝国援军。

    还有人提出直接撤退至北境，保存贵族与核心力量。

    但这种方案一出，就引来了猛烈的斥责与嘲讽。

    “等不到援军！”一位老将狠狠拍着地图，“照这样的速度，整个北境只剩焦土！”

    “我们需要的是反击，不是龟缩！”另一位年轻子爵几乎要拔剑拍桌。

    “反击？你拿什么反击？！”

    吵声此起彼伏，似乎每个方案都有致命的弊端。

    最后埃德蒙公爵终于站起，重重按住长桌上的北境地图。

    烛光映在他脸上的刀疤：“够了。既然等不到援军，那我们就自己创造机会。”

    他的手指点在地图上一处狭长的谷地。

    那里山势险恶，易守难攻，却又足够容纳一场大规模决战：“这里适合与那些怪物正面对决。

    必须背水一战！在它们扩散之前，将这些怪物全部清除。否则，北境会在这个冬天被彻底吞没！”

    整个会议厅一片寂静，风声在厚重的城墙外呼啸，像是在为即将到来的血战吹响丧钟。

    　　


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