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    厚重的橡木门在身后缓缓关上，将会议厅里的喧嚣与争辩隔绝得干干净净。

    长廊中寂静无声，只有埃德蒙公爵的靴底声在空旷中一下一下地回响，稳而沉重。

    脑海里，战报的字句仍在翻涌，每一支被迫南撤的部队、每一座陷落的城镇，都像一块寒冷的冰块压在胸口，让呼吸变得沉闷。

    接着他走回自己的房间，推开沉重的木门，室内温暖的壁炉火光摇曳着，将石墙镀上一层金色的柔光，空气中漂浮着淡淡的花草香，是艾琳娜夫人喜欢的冬青与干薰衣草。

    埃德蒙公爵努力收起一路随身的沉重心绪，脸上挤出一个和蔼的微笑。

    面庞上的巨大刀疤，使得这笑容带着几分古怪，但他已尽力让自己看起来不那么像刚从战场上归来的人。

    艾琳娜夫人坐在壁炉旁，怀中抱着他们一岁的孩子，轻轻拍着小小的背哼着摇篮曲。

    听见开门声，她抬起头，眼中亮起一丝光。

    桌上摊着一封来自赤潮领的信，艾米丽寄回的，信封上还残留着几粒细小的雪粒。

    埃德蒙走上前，弯下腰接过孩子。

    他试着轻轻摇晃，却被孩子用好奇的目光打量了几秒，随即伸出一只软乎乎的小手，抓住他的胡须用力一扯，那一下力道倒不轻，把他拉得微微仰头。

    孩子咯咯笑出声，像一阵清脆的风铃声。

    埃德蒙索性低下头，用额头轻轻碰了碰孩子的额头，换来一声欢快的咿呀。

    艾琳娜夫人见状，忍不住失笑，用手指在小家伙的鼻尖轻轻点了一下。

    “今天他可比平时精神得多，”她说，“午睡前还硬是要抓着窗帘往上爬。”

    埃德蒙抬起眉：“有这股子劲儿，以后说不定要跟着我上战场了。”

    “应该会是个好骑士。”

    “嗯……那得先学会不扯胡子。”

    接着他们聊起厨房今天炖的鹿肉，聊起花房里的树结果了，甚至提到艾琳娜最近让仆人试着在地窖里养蘑菇。

    炉火噼啪作响，窗外的风雪依旧呼啸，屋内却暖得像个隔绝战事的小小岛屿。

    直到这时，艾琳娜才像是想起什么似的，抬手指向桌上的信封：“对了，艾米丽的信，早上送来的。”

    她坐回壁炉旁的椅子上，将信展开。

    “艾米丽在赤潮的春季运动会上，差点赢下骑士表演赛……只是最后，她的马被场边的糖果摊吸引，直接跑去啃糖葫芦。”

    埃德蒙听到这里，忍不住笑出声。

    笑意一开始有些僵硬，像不习惯在战事中露出这样的神情，但很快被那画面感冲淡。

    他仿佛真的看见艾米丽气急败坏地拉着缰绳，而那匹马心满意足地嚼着糖葫芦。

    “那丫头不是怀孕吗？这也太胡闹了吧。”他摇摇头，语气里却带着掩不住的宠溺。

    艾琳娜顺手拿起一块切好的温热蜂蜜糕，轻轻放到他掌心。

    埃德蒙的指尖在蜂蜜糕的热气中微微放松，那股甜香，仿佛能驱散一路随身的寒意。

    窗外风雪依旧呼啸。屋内却有花草的幽香和柔和的灯光，将寒夜隔绝在门外。

    这一刻的温暖，几乎让人忘记了门外那片被血与火吞噬的北境。

    过了一会埃德蒙目光落在炉火深处，声音平缓却沉甸甸地说：“你先带孩子去南方住一阵。”

    艾琳娜怔了怔，眼底闪过不安与疑问。

    她明白这意味着什么，埃德蒙不会无缘无故让她离开霜戟城，更不会让她远赴南方。

    但她深吸一口气，把这些压回心底，终究只是轻轻点头。

    又坐了一会，埃德蒙起身将手掌轻轻按在妻子的肩上。

    没有说话，只是看着她怀中安睡的孩子片刻，随后理了理披风，将眉间最后一丝笑意一同藏好，走向门口。

    “我再去看看警戒线的安排，”他语气轻描淡写。

    艾琳娜没有阻拦，只轻声道：“路上风大，披好斗篷。”

    门轻轻合上。

    沉重的门关上的那一刻，像是将方才的温暖一并锁在屋内。

    走出房门的那一刻，埃德蒙的笑容也随之淡去，眉目间重新凝起久经沙场的冷峻。

    他环顾长廊，立刻有一名披甲亲卫快步上前，单膝跪下。

    埃德蒙的声音低沉如冰：“务必安全送达。”

    接着他从怀中缓缓取出几封早已封好的信。
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