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    贵族街区尽头的蓝玉花馆中，埃莉诺·卡尔文正靠在檀香屏风后的软塌椅上，轻轻晃动手中酒杯。

    琥珀色的帝国荔梨酒在水晶杯中折出粼粼波光，映出冷漠的眉眼。

    她正听人低声谈论北境。

    “据说卡尔文家的那位年轻领主赶赴埋骨峡谷了？”

    “是他亲自带兵，还是派遣骑士团？真能在那种战局里扭转胜败？”

    “呵，谁知道呢，北境的消息永远像封冻的河流，来得慢，也不可靠。”

    她没有插嘴，只是嘴角一动，露出一丝若有若无的微笑。

    那是她的侄子，卡尔文公爵最不受关注的第八个儿子，流放般地扔去北境，硬生生打下了一块地盘，如今似乎又立下了大功。

    甚至最近却成了帝都贵族圈时常议论的话题人物

    这个路易斯·卡尔文，真是个……麻烦而又有趣的存在。

    埃莉诺低头，看向桌案上的那封未封口的信。

    她已经写了一半，拟好措辞打算在战后第一时间送往北境，提醒她的哥哥卡尔文公爵。

    是时候争取那位“战功赫赫”的儿子替家族再立一功了，哪怕只是分润些军功名誉，她也必须在贵族议会中添砖加瓦。

    而就在这时，一段急促而不安的脚步打破了她的沉思。

    “女士……军务部那边传来消息，说是……陛下离开帝都之后，已经失联五日。”

    埃莉诺脑中嗡的一声：“……什么？”

    “还有，陛下率领出巡的三支军团也凭空消失。”

    她站了起来，动作却极缓：“是官方公告吗？”

    “不是……是军务部泄密的，整个帝都都传开了。”

    埃莉诺缓缓地吸了一口气。

    战局、家族、侄子的战功、北境的归属、龙座会议下一轮的席次、帝国即将颁布的财政改革法案……

    这一切，在这一刻都仿佛被这一股飓风吹散了。

    皇帝失踪了。

    一个从权柄高悬帝国之巅数十余载的存在失踪了。

    更糟糕的是，那并非一个人离开，还带走了他的三柄最锋利之矛。

    第一军团是帝都本地驻军，皇城直属部队，常驻帝都外环，是整个帝国境内反应速度最快的精锐军团。

    其统帅、副帅皆由皇家直属嫡系担任，掌握着帝都最后一道屏障。

    而皇室近卫军，皇帝的私人护卫军，编制虽小，但超凡骑士最多。

    是传说中“千人可敌万军”的王者之刃。

    以及帝国之魂——龙血军团，选拔标准极为苛刻，唯帝都八大家族的子弟有资格进入，其余需有“三代军功”以上血统。

    其不仅是武力象征，更是政治人质，皇帝用它锁住所有贵族的心脉。

    他们全部失踪了。

    不是一个、两个骑士，而是皇帝与他能够统治帝国的利刃同事凭空消失。

    在接下来短短数个时辰内，帝国的核心像被沉默了一般。

    各大大臣闭门静默，唯一能见的，是那些那些不断出城的骑士与送信更多疾风鸟。

    而帝都的各贵族公馆区内，烛火连夜不熄。

    埃莉诺·卡尔文披着黑缎长袍，立于蓝玉花馆外的檐廊中，望着帝都夜色中少有的无月之夜，冷意顺着脊背蔓延。

    她已顾不得今天原本的计划。

    毕竟北境的战况再如何惨烈，也比不上陛下与三军团同时失联的恐惧。

    埃莉诺里命人准备马车，火速返回位于第七议政区的鸢塔宅邸，那是卡尔文家族在帝都最核心的情报中枢。

    …………

    帝都夜雨如帘。

    埃莉诺立于烛火斑驳的信台前，深吸一口气，将写信时的细密焦躁压下。

    她已将所有情报整理完毕，密信里没有一句冗词，只有短短三页，汇聚了帝都当前最重要的真相。

    「陛下失踪，不只是一次动荡。是帝国核心塌陷的前兆。」

    她微微眯起眼，回顾过去三日，她的手下将一迭又一迭密信铺陈在桌面上。

    没有什么花哨的手段，只有最传统的耳目。
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