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    随后他径直离开了宴会厅，留下那位被提要求的领主一脸茫然。

    那时许多领主还觉得这是赤潮领的一种谈判技巧。

    无论如何，他们有信心最终会得到更多好处，不会放弃这个机会。

    然而接下来的一个月，他们却发现了不寻常的变化。

    那些曾经从赤潮领，按时送达的援助货物和物资，如今竟然迟迟未见踪影。

    一些领主坐不住了，立即给赤潮领送去询问的信件。

    然而赤潮领并没有做出过多的解释，只声称：“目前物资匮乏，得按照规定排队审批。”

    可根本没有报上具体的日期，以及排队的次序。

    日子随着一天天过去，越来越多的领主开始意识到，他们可能被赤潮领有意无视了。

    “这就是赤潮领的做法？真是野蛮人。”他们低声嘀咕，感到有些不安。

    那些曾经认为自己可以从赤潮领，挣取更多好处的贵族们，渐渐明白他们已经走到了一条死路。

    赤潮领的耐心已经到了极限，任何妄图在交易中贪得无厌的行为，最终都将付出代价。

    随着时间的推移，许多贵族原本坚持不愿放弃领地的坚决态度，渐渐变得复杂。

    一些曾经傲慢的领主，现在开始显露出无奈与愤怒。

    他们虽然心中不满，却逐步意识到自己无法拒绝赤潮领的提议。

    几个月后，几乎所有领主都主动向赤潮领提出了交换领地的请求。

    但令他们惊讶的是，赤潮领的条件比起最初的版本要低得多！

    这让他们十分恼怒，质问谈判使者为什么会这样。

    使者耸了耸肩，无所谓道：“下次会更少。”

    由于领地已经揭不开锅了，有些领主只能无奈接受。

    而另一些则试图继续谈判，幻想能争取到更好的交换条件或最初的交换条件。

    但随着一次次谈判，他们终究发现，赤潮领给出的第一个价码，正是最高的一版，之后的每一版，只会越来越低。

    这些贪得无厌的贵族们，早已不再高傲，甚至很是后悔为什么自己没有一开始就同意交换领地。

    可恶的市场垄断让他们失去了任何反抗的机会。

    但他们又能如何？

    这个世界，从来就不是讲究公平与体面，而是赤裸裸的弱肉强食。

    更何况，如今的北境远非寻常时代。

    虫灾和蛮族战争之后，整个权力格局崩塌重构。

    除了埃德蒙公爵之外，真正能让人活下去的，只有赤潮领的这位年轻领主。

    投诉？连投诉的窗口都不复存在了。

    帝国北境重建会议，路易斯是主持人，更别提那早已逃离北境的监察使，至今下落不明。

    甚至帝都本身政局就一片混乱，北境的这点小事根本引不起一丝波澜。

    在这片东南雪地上，能让他们吃饱、活下来的地方，就是赤潮领。

    能掌控资源、控制市场、决定谁生谁死的势力，也只有赤潮领。

    于是，他们低头了。

    即使明知自己吃了亏，他们也只能咬牙应下如今削减不少的交换条件。

    “至少……还能换点什么回来，不至于一无所有。”他们这样安慰自己。

    就这样，如一只无形的巨手，赤潮领不断将一块又一块土地，从那些旧贵族、开拓领主的手中稳稳收拢。

    被纳入的，不只是那些表面上“资源贫瘠”的边境丘陵，或“看似可有可无”的林地山坳。

    真正重要的，是其中那些藏有特殊资源，或处在战略通道、交通节点的领地。

    幽藤坡只是开始。

    还有伏河渡口、寒枝谷、红土岭……

    每一处在路易斯的地图上被悄然圈红的地块，如今都已名正言顺地改换门庭。

    凭着一张张契约，八成目标领地，已尽数纳入囊中。

    但总有那么几处，那里既不交换，也不合作，哪怕面对再优渥的提议，始终不肯松口。

    必定有猫腻！

    这已经不是一般的领主了，那就必须重拳出击！
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