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    比如在赤潮领不断推进的扩张计划中，就有那么一个角落始终安静得过分。

    扎卡里亚子爵的领地。

    他是唯一个从头到尾没有露出半点松动的贵族，不提交换，不谈合作。

    甚至连赤潮派来的特使都被请出了大门，连杯热水都没喝上。

    为什么？

    当然不是他骨头硬到不知天高地厚。

    事实上，扎卡里亚子爵这几天过得极其煎熬。

    他每天早上醒来第一件事，就是站在自家高塔上远眺南方，心里默默祈祷：“千万别再来人了……千万别。”

    因为他清楚得很，一旦赤潮的人真的踏进这片土地，别说换地不换地的事了。

    他自己这身体，恐怕都要被挂在城门口，成为风干标本。

    原因也简单，他不是普通贵族。

    他是“旧雪国”的遗脉，曾经和那个已被连根拔除的雪誓者藕断丝连。

    就算有帝国贵族身份，他的地下厅依旧供奉着那座寒渊古神的残像。

    每年都会献上活人贡礼，能换来冬季凛风中不死的护佑。

    至于那些被献祭的人哪里来？

    就在领地里随便抓几个不就行了。

    所以当赤潮领提出“换地合作”的计划，并发出特使时，扎卡里亚几乎是吓得魂都要飞了。

    一旦让赤潮领进来，他们什么都能看出来。

    “如果我被查出来……那就完了，真的完了。”

    于是他做出了一个看似强硬、实则慌张的决定：关闭城门，拒绝所有赤潮来人。

    哪怕是得罪那位赤潮之主，也不能让他们进来！

    …………

    清晨的阳光穿过高窗，洒在一张巨大的北境东南地图，上面的标记密密麻麻。

    而绝大多数的土地已经被染上了深红色的标记，这象征着赤潮的版图在不断扩展。

    那是一片片被吞并、整合、交换的领地，如潮水一般围绕着主城蔓延。

    但也有那么几处地方，显得格格不入。

    黑色的小戳印，孤零零地镶嵌在血色之间，如腐败的瘤。

    “截至昨日，第九批特使已完成回报。”布拉德利低头翻着卷宗。

    “已完成领地并入协议者达八成，唯剩最后三处领地仍未接触成功。”

    他指了指地图中靠近边缘的一处山丘地带，那是一块特别显眼的黑色标记。

    “比如扎卡里亚子爵的领地，仍拒赤潮特使于门外。属下依旧无法确定其意图。”

    一时间，整个会议厅内陷入了短暂的沉默。

    几位负责谈判的实务官互相交换眼神，隐约透露出一丝不安。

    “他有问题。”出声的是一名中年情报官，“他明显有不可告人的秘密，必须使用特殊手段了。”

    “出兵理由？”有年轻官员皱眉，“没有证据，贸然出兵……恐怕会引发非议。”

    然而下一刻，坐在主位的那位青年，却不紧不慢地开口了。

    “没理由？”路易斯抬起眼，语调平静得可怕，“先打开他们的大门再说。如果真的没有罪名……”

    他略一停顿，接着笑道：“……那就找一个合适的安上去。”

    这句话落下，整个会议厅仿佛瞬间寒意上升数分。

    没人再说话。

    对于一位子爵来说，找一个“合适的罪名”，从来不是问题。

    当然他们不知道的是，此时的路易斯已经通过每日情报系统，得知了扎卡里亚子爵祭祀邪神这件事了。

    “断锋骑士团有分部当前驻扎于赤岩隘口，可调拨百人精锐骑士，于一日内抵达扎卡里亚边境。”兰伯特提醒道。

    “让雷吉带队。”路易斯轻声道，像是安排一件毫不重要的小事。

    　　


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