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    麦克在一旁点头如捣蒜：“确实如此！以前靠人手鼓风，常常风量不均，要么烧不透，要么烧爆坯铁。

    现在不一样了，按我们之前测试，这台蒸汽鼓风机能在十息内完成升温曲线，几乎每次都能控在最佳温区！”

    “也就是说，”布拉德利插话，眼神一扫那些正在拉坯铁的工匠，“同样的煤炭，用得更少；同样的人力，能做出更多。”

    “对。”麦克笑眯了眼，“而且还能连动多个风口，一炉带三台。”

    路易斯不置可否，只轻轻点头，缓缓转身看向汉密尔顿：“这台……你也有参与？”

    “呃，这台我只是做了辅助校准。”少年腼腆地回答，声音不高，“我改了一下鼓风进气阀的齿比，让风量变化更平滑……”

    麦克在一旁忍不住补充：“别看他谦虚，几个关键参数，全是他画的图纸！我都没想到能调得这么精准！”

    “很好。”路易斯简单评价了一句。

    却让汉密尔顿肩膀一抖，耳根再次泛红。

    路易斯适合没注意，只是略一点头：“不是还有一台？带我去看看。”

    于是麦克带着众人往后走，是一座砖石结构的井房，墙体斑驳，顶端覆有铁皮。

    推门而入，蒸汽泵已全速运转，活塞“咔哒咔哒”地起落，节奏分明。

    粗大的铜管沿着墙壁盘旋而上，水声轰鸣，一根铁管从井底贯出，接入高架蓄水槽，清澈的水流如银蛇般喷涌而出，在晨光下泛着柔光。

    “这个……我设计得最多。”汉密尔顿鼓起勇气，略带腼腆地开口。

    “我重新调整了阀门流量比，还有止回阀的结构……让一个人也能操作。”

    “可以抽六丈深的水井。”麦克站在一旁，笑得眼角褶子都抖了。

    “今早刚试过，它一口气把工坊所有水槽灌满了。原来六个水夫得折腾一上午，现在几分钟就干完了！”

    路易斯静静看着这套仍在喷吐蒸汽的水泵，望着那高架水槽里不断翻涌的清流。

    又回头看了一眼这个站得笔直、却还紧张到攥着衣角的少年。

    他伸手轻轻拍了拍汉密尔顿的肩膀:“你是这座城市未来的。”

    汉密尔顿整个人像是被雷击中一般，脸上猛地涨红，结果憋了好几秒才挤出一句：“我、我、我会继续努力的！一定不会辜负、辜负……！”

    “好了。”路易斯笑着打断他，转头对麦克道，“为他记录一等功一次，赏‘赤潮技匠勋章’一枚以及五百金币。”

    麦克一怔，旋即惊喜点头：“明白！”

    “另外，”路易斯再度看向少年，“从今日起，授你‘特级工匠’之称。”

    这句话一出，连布拉德利都挑了挑眉。

    赤潮的“特级工匠”是什么地位？

    整个领地还不到五人拥有这份殊荣，大多是麦克那个级别的老匠。

    而现在这个十六岁、还没长出胡茬的少年。

    站在蒸汽水泵的轰鸣声中，获得了同样的称号。

    “我……我会努力的！”汉密尔顿憋了半天还是这句话。

    几位年轻工匠也早已欢呼起来，纷纷围着汉密尔顿庆贺。

    而站在人群边缘的路易斯只是轻轻一笑，目光落在那台还在“咔哒咔哒”喘息的蒸汽泵上。

    他抬手向布拉德利示意，语调透出清晰的决断：“这三种装置，重锤、水泵、鼓风机，立即着手编写统一工坊规范与操作手册。”

    “批量复制。”路易斯语气平静却有力，“优先配置在铁匠坊、水井区与冶铸炉密集地段。从赤潮主城开始，逐步推广至各大领。”

    “好的。”布拉德利掏出笔记，记录下来。

    接着路易斯望着水泵那条仍在喷涌的清泉，片刻沉思，终于开口：“安静一下，我简单说两句。”

    声音不大，却在场每个人全都安静下来，望向路易斯，连井房中轰鸣的水泵声仿佛都小声了一点。

    “这东西的潜力，”路易斯目光扫过飞轮、活塞、铜管与鼓风炉，“远不止眼前这几样。”

    “我要的是一条路。一条我们自己的技术路。”

    路易斯的语气平静，却带着一种雷霆掠过山巅的压迫力。

    “你们要去试，去造，去验证蒸汽到底能做到什么。

    可以尝试把它变成锻造的动力……不靠人力与兽力的工坊。

    也可以做出给农田灌溉的装置，能取代十几人的水担。
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