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    雪势渐缓，但边境线上仍是一片压抑。

    七十三座边卫村的大门口，几乎在同一时刻出现了同样的队伍。

    披赤潮纹章长披风的骑士团成员，身后是提着文匣的行政官员。

    “全员必须到。”

    声音不大，但没有人敢抗拒。

    …………

    在边卫村口那块废弃图腾石前，通事展开羊皮卷，高声宣读。

    “赤潮领政务第三四七号文：《蛮族自治试行条款·初修版》，自即日起施行。”

    他逐条念出：“其一，军户身份确认，归顺蛮族统一编号归档，签署军户誓言，废除世袭制，改为职能制，每年考核，三年评优，依绩升降。

    其二，升迁制度开放，凡有军事功绩、学识资质、技艺才能者，皆可参与赤潮官员选拔考试，不限出身，不分部族。

    其三，自治评议试行，每村设立自治评议小组，可派员旁听赤潮边境军政例会，提出质询与申诉。

    其四，在赤潮设混编教导营，由赤潮骑士与老蛮军共同授课，选派少年入驻赤潮军校试训，优者可列入近卫、工程、指挥方向……”

    官员念得很快，仿佛不容村民慢慢反应。

    但话说完后，他还是停了一下，换了个语气，缓缓补上一段：“领主大人说了，赤潮不分出身，只认忠诚。

    惩罚的是背叛者，奖赏的是守法者。

    你们不再是被放逐的蛮族，是赤潮的盾，是守护这片雪地的人。”

    宣读结束后，骑士们留下了一份写有七条条例的木牌，被竖在村口：“各村由本村识字者解释条文细节，三日内村中全员必须读懂。”

    识字的蛮族中年人是村长，曾是部落贵族。

    他接过副本，额角渗着汗，背后还有三名骑士没走，他知道自己该怎么解释。

    “这上面说的……是好事。”他扫了一圈村民的脸，“咱们只要老老实实干活，日子会越来越稳。”

    “你们记住，不是要我们永远当军户，做得好，还能升迁。以后村里谁的孩子被挑去军校，那就是光宗耀祖的事。”

    “哗啦！哗啦！”众人鼓掌。

    大多数人其实根本听不太懂，只抓住了几个关键词。

    “杀人犯吊死了。”

    “我们没被连坐。”

    “领主还发了冬衣。”

    火堆旁，有个壮汉小声嘀咕：“只要不再拉全村陪葬……那就好。”

    另一个拍了拍他的肩：“以后安分点吧，帝国人……也不是不讲理。”

    他们并不喜欢这些条文，甚至觉得全是废话。

    但对比之前整村一起掉脑袋的恐慌，如今只觉得还能接受。

    妇人们围在火堆边，披着赤潮发下的羊皮袄，手指缝里还残着洗衣留下的裂口。

    她们比男人更快反应过来，或许不是一件坏事。

    “真的能分粮？”一个年纪最大的婆婆眯起眼问。

    “听村长说的，干粮、冬衣，还有什么报名的事……”旁边人点点头。

    “你说我那小子要是去得了军营，是不是以后就不用回这种村子了？”

    没人回答，但有人低声回了句：“能不当蛮族，谁还想当蛮族啊。”

    “有口饭吃，有衣裳穿，打个工还能换盐巴和米面，这不比以前强？”

    她们没有什么族群的荣耀，也不去想那些被吊死的人值不值得。

    对她们来说，只要不用饿着，只要小孩能有个去处，就比什么都强。

    “村长说，听话的孩子以后能当官，跟以前部落的老族长差不多。”

    “真的啊？”有人眼睛亮了。

    “那我可管不着别的，反正我家孩子要是能去，我第一个送他去。”

    识字的蛮族不多，但每个村子里总有几个。

    他们抄下内容，回到自己屋里、牲棚里、或灶房后面的小空地，一点点读，与旧部落出身的同伴交头接耳。

    那场对话，不属于村民，而属于旧蛮族贵族。

    识字的蛮族基本上某部的贵族，曾在联盟上发言、在宴会誓血分肉、在攻城战后率先进入帝国庄园。

    如今他们的子嗣必须报名服役，妻子要排队领粮，他们自己要看赤潮人的眼色过活。

    身份落了地，声音也低了。

    他们对这份《蛮族自治试行条款》的态度各不相同。

    有人说：“这是圈养。”

    也有人咬牙说：“这至少比雪里冻死强。”

    更多人则沉默，手指摩挲着抄写纸页的边缘，眼神在某一处停留许久。
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