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    不是不懂，而是太懂了。

    这些条文写得不算狠，甚至还透出一丝给机会的意味。

    服役可得军功，军功可换身份，孩子还能送去赤潮军校，这算得上是一条出路。

    可他们清楚，那套蛮族靠血统的体系，真的要被这几个写在木牌上的赤潮文字，彻底埋进雪底了。

    他们都不是傻子，只是从部族统治者跌落为赤潮村民这件事，有人接受得很快，有人还卡在半路。

    于是反应都有些不同，有的人把这张纸当成羞辱，觉得那是一块写着被驯服的铁牌，钉在自己额头上。

    也有人把它当成救命的木板，哪怕这块木头布满铁钉，也比再沉入海底里强。

    还有人沉默许久后，站起来走了出去，朝着村长屋那边去了。

    他们想问问，自己儿子的名字，能不能报上那张去赤潮城的名单。

    …………

    托兰·寒齿站在那块新立的《蛮族自治条例补充通告》木牌前，披着旧羊皮袍，双手背在身后。

    他今年三十七岁，是前寒齿部族长老托蒙之子，他自幼习字识礼，懂蛮语与帝国语

    边卫村设立时带领幸存部落族人自愿归顺赤潮，如今也是这座边卫村的村长。

    他没有再像过去那样留着部族长辫，而是理了赤潮样式的短发。

    胡须整齐修过，身上的皮袍虽补了几块，但没有脏。

    托兰盯着木牌上一行字。

    “由村长推荐的适龄少年，可前往赤潮接受培训。”

    他读得很慢，一字一字地扫过，读完又重复了一遍。

    …………

    火光还没完全灭，炉膛里偶尔爆出一声闷响。

    托兰坐在火边，手里握着铁钳加燃料，眼神却飘向墙面。

    墙上挂着那块早已褪色的布料。

    那是托兰从部落带出来的旗帜。

    当时提图斯开始向南扫荡部落时，托兰的父亲，也就是当时的部族长老之一，只给他说了两句话：“带人往南走。带着族人活下去。”

    那一夜，火烧了整座谷地。

    托兰背着这面旗帜，带着不到五十个族人连夜翻山，沿着冻河一路南撤。

    那一路上冻死了几个、掉队了几个，但旗帜一直捆在他背上，从没松开过。

    后来快要山穷水尽时，赤潮骑士在巡边时发现了他们，问清身份后，将他们登记为归顺蛮族，在北侧新设立的边卫村中落脚。

    那面旗他没有交给赤潮，也没有在外人面前提起，也只是一个单纯的念想。

    如今他守着村子、种田、打猎，靠着赤潮每月配发的干粮与工具维持日子。

    生活谈不上光鲜，也谈不上自由，但屋子里不再漏风，锅里也总有东西煮着。

    比起那些死在谷底、骨头埋在雪下的旧同胞，这样就已经够好了。

    托兰很清楚，这一切是靠谁给的。

    赤潮没有给他部族的荣耀，但给了他家人能够活下去的一切。

    只是偶尔，夜深人静的时候，他还是会把那面旧旗从角落取出来，在墙上挂一小会儿。

    炉火“哔哔”响了几声。

    托兰视线从旗帜移开，转头朝屋角喊道：“科萨，过来。”

    角落的少年抬起头。

    十三岁，个头瘦高，骨架还没长开，但身上已经透出些线条来。

    斗气早就觉醒，已经是正式战士的水准。

    萨科正在练字，练的是帝国文字，照着那本《我们的伟大领主路易斯》念，这本书如今边卫村家家一本。

    他放下了笔，走向父亲。

    托兰看了他一眼，又拿出三样东西：一套冬衣，一袋干粮，还有一张羊皮纸，写好的军学登记表。

    三样东西，整整齐齐放在桌上。

    “这是你的机会。”托兰语气平静。

    科萨没有接，只是低头看着那张纸，嘴角紧绷着，声音很轻：“我要去多久？”

    “最好别回来。”托兰顿了顿，语气依旧：“按他们的规矩活。”

    科萨的手指动了动，还是没伸过去。

    他盯着那份登记表，片刻后小声问：“那我……还能说我是寒齿的人吗？”

    托兰看着他，眼神没有波动，只是眉间沉了些：“那东西，现在不值一毛。”

    少年眼里闪过一丝愤怒：“可我是雪地的血脉，是北风的子孙，是……”

    托兰打断他：“那血脉，能不能保你活下来？”
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