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    帅府，后院。

    夜风卷着草木的湿气，吹动檐下灯笼。

    影子几个闪烁，便彻底融入了夜色，了无痕迹。

    穆清影站在廊下，风吹起她的衣角。

    她没有回头，只是静静地摊开手掌。

    掌心躺着一张纸，最寻常的草纸，折叠的手法很粗糙。

    纸上没有抬头，没有落款。

    只有一行字，墨迹干涩，字迹也谈不上任何章法，却有一种蛮横的力道，仿佛不是写在纸上，而是直接烙印在人的脑子里。

    《前朝宫闱秘闻录》，庚字架，第三层，第七卷。

    指尖捻着纸条，那粗糙的触感异常清晰。

    穆清影走到烛台前，将纸条凑近跳动的火苗。

    火舌贪婪地舔舐着草纸边缘，将其染成焦黑，继而吞噬。

    她面无表情地注视着，直到最后一点纸张化为灰烬，被夜风吹散。

    她懂了。

    云断峡那一日，那个男人为她斩开的，不只是武道通往圣境的关隘，更是她前半生赖以为生的信念枷锁。

    她曾以为，自己效忠的是大夏，是龙椅上那个俯瞰众生的女子。

    直到那一刻她才明白，自己真正追寻的，是“道”。

    而那个男人，就是她的道。

    这是她为自己的“道”，递出的第一份投名状。

    ……

    紫宸殿。

    殿宇空旷，巨大的梁柱投下浓重的阴影，将御座上的人影衬得愈发孤单。

    凌傲雪指间的朱笔不知何时已经滑落，在明黄的奏章上洇开一团刺目的污迹。

    她没有理会，只是用手撑着额头，闭目养神。

    可脑海里却翻江倒海，不得安宁。

    奏章堆积如山，北境的军费亏空，南蛮的异动，河道的疏通，世家的掣肘……每一桩，每一件，都缠绕着这个庞大的帝国，也缠绕着她。

    文体仁在朝堂上那句失言，此刻却如魔音贯耳，反复回响。

    “若……若凤渊还在……”

    是啊。

    若他还在……

    凌傲雪的心口猛地一抽，那股熟悉的，几乎要将人撕裂的剧痛再次袭来。

    她记得很清楚，三年前，户部与工部为了一笔治水款项相互攻讦，奏章吵了半个月没有结果。他只用了一个下午，让两部尚书在冷宫的废井边站了一个时辰，事情就解决了。

    他用的手段，总是那么离经叛道，却又精准得可怕。

    他总能看透人心最深处的贪婪与恐惧。

    可现在，他不在了。

    “陛下。”

    殿外，内侍尖细的声音打破了死寂。

    “镇国元帅穆清影，求见。”

    凌傲雪的身体瞬间绷直，所有疲惫与软弱被一扫而空。她重新坐正，拾起那支朱笔，再次成为了那个君临天下、威严莫测的女帝。

    “宣。”

    声音不大，却在大殿中激起层层回音。

    穆清影一身玄甲，大步走入殿中。

    甲叶随着她的步伐相互碰撞，发出清脆而富有节奏的铿锵声，那是在战场上才会有的声音，带着铁与血的味道，将紫宸殿的沉闷空气都冲散了几分。

    她走到殿中，单膝跪地，声如金石。
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