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    在棋盘街口的烟火气、叫卖声和汗味中，交织、翻腾，汇成了京城最鲜活、最接地气的民心背书。

    刚从军器局下值走来的张铁匠，一身灰扑扑的工服还带着炉火的余温。他肩背宽阔，粗壮的臂膀上筋肉虬结，手里攥着一条汗渍斑驳的旧汗巾，在人群中默默穿行，显得格格不入。

    那些关于东林党人如何下场的议论钻进他耳朵里，那张被烟熏火燎得黧黑的脸上没什么表情，只是嘴角勾起一丝快意的冷笑。

    “哼！狗官，活该掉脑袋！”这句咒骂在他喉咙里滚了滚，最终只化成一个极低的、含混的哼声，带着他多年淤积的恨意。

    作为匠籍，他张铁锤祖祖辈辈都低人一等，以前在官营作坊里，干着最累的活，拿着最少的钱，还要受尽工头胥吏的盘剥和白眼！

    一个月下来，那点微薄的工钱，连糙米都买不了多少，更别提养活老婆孩子，自己这当男人的腰杆子从来就没直起来过。

    见了穿官服的，哪怕是个不入流的小吏，也得点头哈腰，大气不敢出。家里的婆娘孩子，也跟着受穷受气，在人前抬不起头来。

    “可现在不一样了！”攥着汗巾的手猛地收紧，指关节绷得发白，张铁锤那对常年被烟火熏烤得略显浑浊的眼珠里，此刻却迸射出一种近乎灼热的光芒，是希望，更是新生。“当今皇爷，是真心给咱手艺人活路，让咱能活成个人样！”

    他想起了十几天前，那个改变他命运的日子。朝廷新设的“考工院”派人下来，考核京城匠户的手艺，几个考工院的官员，神情严肃地出现在他干了大半辈子的破烂作坊里，不再是高高在上的审视，而是真刀真枪地考校手艺——看听锤落回音，量塑形成色......。

    他张铁锤凭着祖传的手艺和多年磨练的火候，在打铁、淬火、锻打、塑形各个环节都拔了头筹，最终，被“考工院”的大人们评定为——“五级铁匠”。

    　　


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