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    北平，江府书房。

    寒潮席卷了整个北地，铅灰色的天幕下。

    房内却温暖如春，一尊麒麟炭炉烧得正旺，偶有炭火爆裂。

    因为朱棣的来信，江澈回到了北平。

    江澈坐在书案后，手中捻着一枚温润的玉佩，目光落在身前的一份急报上。

    信纸来自“黄金之路”的最北端。

    墨迹因驿卒的汗水和融化的雪水而有些模糊。

    但字里行间透出的血腥与仓惶，却清晰得刺眼。

    百年不遇的酷寒冻死了上百匹挽马，更致命的是一支负责押运皮货和金砂的商队，在距离补给点不足三十里处，遭遇了武装袭击。

    不同于以往那些只敢小打小小闹的部落散兵。

    这次的敌人组织严密，出手狠辣，上来就用强弓硬弩覆盖射击。

    目标明确，就是为了抢夺物资，而非单纯的劫掠杀人。

    “损失了三车皮货，一箱金砂，护卫折损十七人。”

    江澈的指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。

    损失，他不在乎。

    但伤人，那就触及到了江澈的底线。

    既然要开辟这条深入漠北腹地的黄金商路，这点代价，他早就做好了心理准备。

    他真正在意的，是袭击者的身份。

    这条商路是他亲自规划，绕开了瓦剌和鞑靼的主要控制区。

    走的是一条人迹罕至的故道。

    沿途的小部落，要么被重金收买。

    要么被天狼卫的雷霆手段打怕了，绝不敢如此明目张胆地动手。

    事出反常，必有妖。

    他放下玉佩，拿起朱笔，在一张空白的纸上写下两个字。

    “周悍。”

    门外，一名亲卫立刻应声入内。

    “传令，天狼卫指挥使周悍，率左营三千骑，即刻出发，弹压北段商路，凡持械反抗者，无论部族，格杀勿论。”

    江澈的声音不高，却带着一股不容置疑的冷冽。

    “告诉他，我要的不是人头，是答案。”

    “遵命！”

    亲卫领命而去，带起的劲风吹动了桌上的烛火。

    三天后，消息传回。

    周悍不负所望，如同猛虎下山，仅用一天一夜就追上了那支袭击商队的部落武装。

    一场毫无悬念的屠杀。
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