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    “臣……臣万死！此乃钦犯周冀一面之词，然其画押在此，请皇上圣裁！”

    他高高举起那份供状，如同举起一道能焚烧一切的雷霆。

    预想中的山崩海啸并未立刻到来。

    龙椅之上，是更长久的、令人窒息的死寂。

    蒋瓛甚至能听到自己血液流动的声音。

    良久，上方传来一声极其轻微、仿佛瞬间苍老了十岁的叹息，又像是一声被强行压抑下去的、破碎的哽咽。

    “呵呵呵……好……真是咱的好儿子……好臣子……”

    老朱的声音嘶哑得几乎难以辨认，不再是愤怒的咆哮，而是一种深入骨髓的疲惫、悲凉和一种被至亲之人接连背叛后的巨大荒诞感。

    “一个求仙问道，把自己毒死了，还要留下这等污秽东西贻害人间……”

    “一个镇守边陲，却连后宅都管不住，让这等淫邪之物流传出来……”

    “一个饱读诗书，精通医术，不去悬壶济世，却用来改良这等催情助兴的虎狼之药……”

    老朱的声音很轻，像是在自言自语，每一个字却都带着血淋淋的钩子。

    “咱朱重八……一生纵横天下，驱除鞑虏，恢复中华……没想到，老了老了，自己的家里却烂成了这个样子……儿子不像儿子，臣子不像臣子……”

    他的声音里透出的那股浓重的失望和悲怆，让蒋瓛这个心如铁石的锦衣卫头子，都感到一阵莫名的酸楚和恐惧。

    突然，老朱猛地咳嗽起来，剧烈的咳嗽声打破了殿内的死寂，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

    云明吓得连忙上前想要搀扶，却被老朱一把推开。

    他用手捂住嘴，剧烈的咳嗽过后，摊开手掌，掌心赫然又是一滩刺眼的鲜红。

    “皇爷！”

    云明失声惊呼。

    老朱却仿佛没看见那血，只是用另一只手死死抓住龙椅的扶手，指关节捏得发白，支撑住微微颤抖的身体。

    他的目光再次投向蒋瓛手中那份供状，眼中的疲惫和悲凉迅速褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的、冰封一切的决绝。

    帝王的无情，在这一刻彻底压倒了父亲的伤痛。

    “蒋瓛。”

    声音恢复了冰冷，甚至比之前更加寒冷，不带一丝人类的情感。

    “臣在！”

    “这份供状，还有江夏侯府查抄的一切证物，封存！列入绝密！胆敢泄露一字者，凌迟处死，诛灭九族！”

    “是！”

    蒋瓛心头一凛，知道这是要将天家丑闻彻底捂住。

    “周德兴教子无方，纵子行凶，结交宫廷，罪同谋逆！赐白绫！其子周冀，秽乱宫廷，罪大恶极，凌迟处死！周家……满门抄斩！家产充公！”

    冰冷的判决从老朱口中吐出，没有一丝犹豫。

    昔日的功臣，转眼间便是满门覆灭的下场。

    “臣遵旨！”

    蒋瓛毫不意外，周家注定是这场风暴中第一个被碾碎的祭品。

    “至于其他的……”

    老朱的语气在这里顿了一下，然后缓缓闭上眼睛，再睁开时，仿佛下定了某种决心：

    “暂时不用管，不要打草惊蛇，给咱继续查，看看那些逆子，是否与咱标儿有关！”

    “臣……遵旨！”

    蒋瓛再次叩首，心脏狂跳。

    皇上对太子的疑云，果然是最看重的，为此，他可以不惜一切。

    “去办吧。”

    老朱挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气，整个人瘫靠在龙椅上，闭上了眼睛，不再看任何人。

    “是！”

    蒋瓛如蒙大赦，小心翼翼地将那份致命的供状放在御案一角，躬身快速退出了大殿。

    空荡荡的华盖殿内，再次只剩下老朱一人。

    夕阳的余晖透过窗棂，照在他苍老而疲惫的脸上，却带不来一丝暖意。

    他目光空洞地望着殿顶繁复的藻井，那双曾经洞察一切、锐利无匹的眼睛，此刻只剩下无尽的悲凉和一片死寂的灰败。

    儿子们的荒唐，臣子的背叛，后宫的污秽，太子的疑云……

    这一切像一座座大山，压得他喘不过气。

    【标儿……如果你的死，真与这些肮脏之事有关……如果真是因为咱没管好这个家，没管好这些兄弟子侄……】

    那个‘是他害死标儿’的念头在老朱脑海中浮现。

    这一次，带着更深的痛苦和自责。

    但随即，这痛苦就被更强烈的愤怒和杀意所覆盖。

    【不！是他们的错！是这些蛀虫！这些逆子！这些贱人的错！】

    他的拳头再次死死攥紧。

    张飙那张嘲讽的脸仿佛又出现在眼前。

    【狗东西，你满意了？这就是你想让咱看到的？！】

    【死要死得有价值？呵.你做到了！你个大煞笔！】

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