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    “听说了吗？皇上下旨，午门外新设了登闻鼓、鸣冤鼓！有啥冤屈都能去告！连陕西旧案、东宫的事都能说！”

    “真的假的？告了真能不追究？”

    “皇上金口玉言！还说告实了有赏！妈的，隔壁王老五被那贪官害得家破人亡，这下有机会了！”

    “嘘……小点声！谁知道是不是钓鱼？别状没告成，先把命搭进去！”

    “就是就是，先观望一会儿，看看有没有人敢去！”

    茶楼酒肆、市井巷陌，无数双眼睛亮了起来，又充满了疑虑和恐惧。

    但毫无疑问，一颗颗仇恨或贪婪的种子被埋下，只待一个契机，便会破土而出。

    老朱这一手，直接将‘万民请命’的单方面舆论攻势，变成了真假难辨的‘万民告状’混战，让所有隐藏在暗处的敌人都感到如芒在背。

    而人们议论的焦点人物之一，王老五，此时也在做最后的挣扎。

    他穿着一件打满补丁的旧号衣，洗得发白，一条空荡荡的裤管在寒风中微微晃动。

    他的一条腿丢在了多年前北伐的战场上。

    此刻，他拄着一根磨得光滑的木棍，身子微微发抖，不是因为冷，而是因为内心极度的挣扎和恐惧。

    他的手里，紧紧攥着一个小布包，里面是最后几文铜钱和一张皱巴巴的、盖着顺天府大印的抚恤银领取凭据。

    昨天，就是凭着这个，他去找顺天府的刘书吏领取这个月的抚恤银，却被对方以‘账目不清，需复核三日’为由赶了出来。

    他知道，那刘书吏是瞧他残废老迈，想赖掉这笔钱，或者至少拖到他饿死。

    “告……还是不告？”

    王老五心里天人交战。

    告赢了，或许能拿回活命钱。

    告输了，或者触怒了官爷，可能就是一顿板子，甚至悄无声息地消失。

    他见过太多类似的事情了。

    周围人的议论飘进他耳中。

    “真能告？不会是骗咱们去，然后抓起来吧？”

    “听说告赢了有赏钱呢！”

    “赏钱？命要紧还是钱要紧？那些当官的，能是好相与的？”

    “看，那老瘸子好像想去……”

    王老五感觉无数道目光落在自己身上，如同针扎。

    他低下头，看着自己空荡荡的裤管，想起战场上死去的兄弟，想起家里等米下锅的老妻和孙儿，一股混着绝望和屈辱的怒火猛地冲上了头顶。

    【妈的！老子一条腿都卖给朝廷了！还怕再丢一条命吗？！】

    他猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出一种豁出去的疯狂。

    他不再犹豫，用那条独腿和木棍，奋力地拨开人群，一瘸一拐地、却又异常坚定地朝着那面鸣冤鼓冲去。

    人群自动分开一条路，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在这个老瘸子身上。

    王老五冲到鼓前，看着那比自己还高的鼓槌，他咬了咬牙，扔掉木棍，用尽全身力气，双手抱起沉重的鼓槌。

    “咚——！”

    一声沉闷却极具穿透力的鼓声，骤然炸响。

    打破了清晨的寂静，也仿佛敲在了每个围观者的心上。

    鼓声回荡，王老五像是被抽干了力气，瘫坐在地，大口喘着气，但眼睛却死死盯着那几个值守的宦官。

    为首的宦官皱了皱眉，示意一下。

    一名书办上前，冷冰冰地问道：“何人击鼓？所告何事？”

    王老五挣扎着爬起来，跪在地上，双手高举那份皱巴巴的凭据，声音嘶哑却清晰地喊道：

    “青天大老爷！小人王老五，原籍凤阳，洪武八年北伐伤腿，失一腿！状告顺天府户房书吏刘能！”

    “他贪墨小人抚恤银，断小人生路！求青天老爷为小人做主啊！”

    他的声音带着哭腔，却又有一股不容置疑的悲愤。

    现场一片寂静。

    所有人都竖起了耳朵。

    书办记录着，面无表情。

    为首的宦官眯着眼，打量了一下王老五，又看了看那份凭据，挥了挥手：“知道了，一边候着。”

    没有立刻抓人，也没有呵斥，只是让候着。

    这让围观的人群骚动起来。

    【什么情况这是？莫非有戏？！】

    接下来的等待，漫长而煎熬。

    王老五跪在冰冷的地上，独腿硌得生疼，但他一动不动，像一尊石雕。

    围观的人越来越多，议论声也越来越大。

    约莫过了一个时辰，就在有人开始不耐烦，觉得可能没下文的时候——

    “哒哒哒哒——！”

    一阵急促而整齐的马蹄声由远及近。

    一队盔明甲亮、杀气腾腾的锦衣卫缇骑，如同旋风般冲到了午门外。

    为首的小旗官勒住马，目光锐利地扫过全场，最后落在跪着的王老五身上，又看向值守宦官。

    宦官连忙上前，低声禀报了几句。

    那小旗官点了点头，猛地一挥手：“拿人！”

    大概过了一个时辰，锦衣卫缇骑就拖着一个身穿吏员服饰、面如土色、浑身筛糠的中年男子，来到午门外。

    正是那个顺天府书吏刘能。

    “刘能！你贪墨伤残老卒抚恤银，人赃并获！还有何话说？！”小旗官厉声喝道。

    刘能吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，语无伦次地求饶：

    “大人饶命！小人……小人只是一时糊涂！银子……银子还在小人身上！这就还！这就还！”

    哗——！

    人群彻底炸了！

    真抓了！而且还是锦衣卫亲自出手！？

    王老五看到刘能被抓，激动得老泪纵横，连连磕头：“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”

    那小旗官看都没看刘能，直接对王老五道：

    “老卒王老五，你告状属实！皇上口谕：贪墨伤残抚恤者，罪加一等！刘能，革去吏职，重打八十军棍，流放三千里！家产抄没！”

    说完，他直接从怀里掏出一锭雪白的官银，足有十两，当啷一声扔在王老五面前：

    “这是赏你的！拿好了！”

    十两银子！

    足够普通人家一年嚼用！

    阳光下，那锭银子闪烁着诱人的光芒，也灼烧着每一个围观者的眼睛。

    王老五颤抖着捧起银子，如同捧着绝世珍宝，哭得几乎晕厥过去。

    而那边，刘能已经被按倒在地，绣春刀刀鞘没头没脑地狠揍起来，惨叫声响彻午门。

    静！

    死一般的寂静！

    然后，是轰然爆发的喧哗和难以置信的惊呼。

    “真赏了！十两！十两雪花银啊！”

    “刘书吏真的被抓了！还要流放！”

    “皇上……皇上是玩真的！不是骗人的！”

    这一刻，所有观望、所有犹豫、所有恐惧，都被眼前这活生生、血淋淋的事实击得粉碎。

    不知是谁第一个反应过来，发疯似的冲向那面鸣冤鼓。

    紧接着是第二个、第三个……

    “青天大老爷！小人也要告状！告那兵部的赵侍郎，他纵容家仆，强买小人家良田！”

    “皇上！草民要举发通州卫的千户，他强占民田，打死我爹！”

    “奴婢……奴婢要告发原东宫典膳局的太监，他……他克扣用度，以次充好！”

    “罪民……罪民要举告凉国公蓝玉义子，他们曾密谋……”

    午门外，瞬间陷入了疯狂的混乱。

    无数只手伸向鼓槌，无数个声音在喊冤。

    场面几乎失控。

    而王老五，被两个好心的路人扶到一边。

    他紧紧攥着那锭救命的银子，看着眼前这如同决堤洪水般的景象，浑浊的眼中泪水长流，嘴里反复念叨着：

    “皇上圣明……皇上圣明啊……”

    这一幕，如同最生动的戏剧，通过无数双眼睛和嘴巴，以惊人的速度传遍了整个应天府。

    那些至今还坐在值房里的六部高官，早已没有了往日风采。

    他们一个个心神不宁，如坐针毡，耳朵也竖得老高，捕捉着外面传来的任何一丝风声。

    尤其是那些屁股不干净、或者与傅友文、茹瑺等人有过牵连的官员，更是面如土色，冷汗直流。

    他们不知道下一刻，会不会就有锦衣卫缇骑冲进来，拿着某份来自午门外的状纸，将自己锁拿带走。
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