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    她手指无意识地拂过一支金凤步摇，那是朱标在世时赏她的，如今却只觉得冰凉刺骨。

    这次大清洗，如同一场飓风，几乎将东宫也卷入万劫不复的深渊。

    虽然最终她和朱允炆有惊无险，但那种刀刃悬于颈上的恐惧，已经深深烙进了她的骨髓。

    她清楚地知道，自己能躲过这一劫，并非因为多么清白无辜，而是因为皇上还需要东宫这块招牌来稳定局面。

    或者说……还没到动她的时候。

    “母妃……”

    朱允炆的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的颤抖和浓浓的不安。

    他穿着一身素净的常服，脸色苍白，眼神游移，早已没了往日‘贤德皇孙’的从容。

    吕氏从镜中看着儿子，心中一阵抽痛，但更多的是一种恨铁不成钢的忧虑。

    她放下步摇，转过身，尽量让自己的声音听起来平稳：“炆儿，怎么了？可是又听到了什么闲言碎语？”

    朱允炆快步走到吕氏身边，压低声音，语气充满了不甘和疑惧：

    “母妃，您不觉得奇怪吗？皇爷爷这次清洗，我们的人都被清洗干净了，连郭娘娘她们都……可偏偏把伺候明月、明玉的那几个老嬷嬷放回去了！这是什么意思？”

    他越说越激动：

    “是不是皇爷爷觉得亏欠了允熥？还是……还是看允熥这次献‘铁盒’立了功，改变了主意？或者……是不是想立允熥当皇太孙？！”

    说到这里，他的眼神变得锐利而阴郁：“要不，我们想办法……除掉他？”

    最后这一句话，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种被背叛般的愤怒和恐惧。

    皇太孙之位，他觊觎了太久，也自认是理所当然的继承者，如今却感到前所未有的威胁。

    吕氏闻言，心头猛地一沉。

    她最担心的事情还是发生了！

    允炆到底还是年轻沉不住气，在这个风声鹤唳的时候，竟然还敢往这最敏感的方向想！

    她猛地站起身，脸上瞬间血色尽失，眼中闪过一丝难以置信的惊怒，想也没想，抬手——

    “啪——！”

    一记清脆的耳光，结结实实地扇在了朱允炆的脸上！

    朱允炆被打得一个趔趄，捂着脸，彻底懵了，呆呆地看着母亲，似乎不敢相信一向温柔的母亲会动手打他。

    “混账东西！你昏了头了？！”

    吕氏的声音因为极致的后怕和愤怒而尖利颤抖，她指着朱允炆的鼻子，厉声斥责，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：

    “这种杀头的话你也敢想？！还敢说出口？！你知不知道现在是什么时候？！”

    “皇上连自己的妃子、儿子，及其党羽，说杀就杀，眼睛都不眨一下！”

    “你在这个时候，去动朱允熥？你是嫌我们母子俩命太长了吗？！你是想把整个东宫都拖进去给他陪葬吗？！”

    吕氏的胸膛剧烈起伏，眼中充满了后怕和失望。

    她苦心经营多年，如履薄冰，才换来今日的局面，绝不能毁在儿子一时的愚蠢和冲动上。

    朱允炆被母亲这劈头盖脸的怒斥和那一巴掌打醒了，脸上火辣辣的疼痛远不及心中的恐惧。

    他立刻意识到自己刚才的想法有多么危险，连忙‘噗通’一声跪倒在地，声音带着哭腔：

    “母亲息怒！儿臣知错了！儿臣是一时糊涂，猪油蒙了心！再也不敢胡思乱想了！”

    看着儿子吓得脸色惨白、涕泪横流的样子，吕氏的心又软了下来，但更多的是一种深深的无力感。

    她叹了口气，弯腰将朱允炆扶起，用手帕轻轻擦拭他脸上的泪痕和微红的指印，语气放缓，却带着不容置疑的告诫：

    “炆儿，记住母妃的话。越是这种时候，越要冷静，越要沉得住气！”

    “你是嫡子，名分早定，只要不犯错，谁也动不了你的位置！”

    “朱允熥？他一个失了怙恃的孩子，就算皇上一时怜悯，又能掀起什么风浪？你现在去动他，才是授人以柄，自毁长城！”

    她捧着儿子的脸，目光坚定地看着他：

    “相信母亲，只要你乖乖的，不出差错，这皇太孙之位，永远都是你的！谁也抢不走！”

    朱允炆在母亲的目光中，渐渐安定下来，重重点头：“儿臣明白了，儿臣都听母亲的。”

    就在这时，门外响起了一名陌生宫女的禀报声：“娘娘！”

    “嗯？”

    吕氏与朱允炆同时一惊，但很快就镇定下来。

    却见吕氏收拾了一下仪容，故作平静地询问：“何事？”

    “回禀娘娘，殿下，明玉郡主端着参汤去了华盖殿。”

    【朱明玉她什么意思？学我端参汤？】

    【而且是这个时候？】

    【她是去讨好皇爷爷？还是想替朱允熥求情？！】

    朱允炆听到宫女的禀报，眉头立刻皱起，脸上又浮现出不悦之色。

    但他刚被母亲训斥过，不敢再轻易发作，只是冷哼一声，别过头去。

    吕氏的反应却截然不同。

    她先是眼中闪过一丝极快的诧异，随即立刻恢复了那副波澜不惊的平静模样，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。

    她甚至嘴角还微微勾起一抹看似慈和的笑意，轻描淡写地对宫女道：

    “哦？明玉这孩子，倒是比以前懂事孝顺了。知道心疼皇爷爷了。好了，本宫知道了，你下去吧。”

    打发了宫女，殿内再次只剩下母子二人。

    朱允炆不解地看向母亲：“母妃，您还夸她？她这分明是……”

    “闭嘴！”

    吕氏立刻打断他，眼神严厉地扫视了一下四周，压低声音：

    “隔墙有耳！现在东宫上下，谁知道还有多少双眼睛盯着我们？”

    她深吸一口气，语气变得异常冷静和深邃：

    “明玉去献参汤，不管是真心还是假意，都与我们无关。我们何必自寻烦恼？”

    “记住娘的话！”

    吕氏一字一顿地告诫儿子：“现在这个节骨眼上，做多错多，不动，就是最好的行动。”

    “皇上放回几个嬷嬷或许只是帝王心术，平衡之道。我们若反应过度，才是真的输了。”

    朱允炆看着母亲那双深不见底的眼睛，似懂非懂，但最终还是点了点头：“儿臣谨记母妃教诲。”

    吕氏拍了拍他的手，目光望向殿外阴沉的天色，思绪复杂到了极致。

    【郭宁妃就是前车之鉴……现在，活下去，稳下去，比什么都重要。】

    【至于那个位置……只要等得起，终究会是炆儿的。】

    经历了这场血腥洗礼，吕氏变得更加谨慎，也更加坚韧。

    她就像一株深深扎根于宫墙阴影下的藤蔓，或许不见阳光，但却拥有着惊人的生命力，等待着属于她的时机。

    ……

    而老朱，在离开诏狱后，并没有直接回华盖殿，也没有去任何妃嫔的宫中。

    他屏退了所有随从，如同一个孤独的幽灵，独自一人走在寂静的宫道上。

    月光将他的影子拉得很长，每一步都沉重得仿佛拖着千斤镣铐。

    不知不觉，他走到了一处宫苑深处，那里有一座常年落锁、却打扫得干干净净的院落。

    这是马皇后生前居住的坤宁宫偏殿一角。

    自她去世后，这里便被老朱下令封存，除了定期洒扫的哑巴老宫人，严禁任何人靠近。

    他从贴身的暗袋里摸出一把小小的、已经有些锈蚀的铜钥匙，手指微微颤抖着，插进锁孔。

    ‘咔哒’一声，尘封多年的门锁被打开。

    一股混合着淡淡霉味和某种早已消散的、记忆中的馨香的气息扑面而来。

    老朱的脚步顿了一下，仿佛需要鼓起巨大的勇气，才迈过了那道门槛。

    殿内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，照亮了空气中漂浮的细微尘埃。

    一切陈设都保持着马皇后生前的模样，纤尘不染，却毫无生气。
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