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    华盖殿内，烛火摇曳。

    老朱闭目靠在龙椅上，听着蒋瓛的禀报。

    当听到‘数名伤残老兵进入张飙官宿’时，他布满血丝的眼睛缓缓睁开，闪过一丝不易察觉的厉色。

    “都是些什么人？所为何事？”

    老朱的声音带着一丝疲惫的沙哑。

    蒋瓛垂首答道：

    “回皇上，已查清，皆是早年伤残退役的老兵，其中几人在之前的‘讨薪’中受过张飙恩惠。”

    “据外围监听，他们似乎在向张飙哭诉军籍之苦，卫所之弊，以及……地方官军勾结、强拉壮丁、乃至藩王侵占军田、蓄养私兵等事。”

    老朱的眉头瞬间拧紧，手指无意识地敲击着扶手。

    【军籍……卫所……藩王……】

    这几个词如同针一样刺入他的脑中。

    他对自己设计的卫所制度一向自诩，认为是养兵不费百姓粒米的良法。

    然而，张飙之前的‘审计’已经撕开了一道口子，如今这些老兵的哭诉，更是将血淋淋的现实摆在了他面前。

    【难道……咱的卫所，真的已经烂到根子里了？】

    一股烦躁和隐隐的不安涌上心头。

    张飙这个疯子，就像一块磁石，总能吸引那些对现状不满的人，并且总能找到最刺痛他的地方下手。

    “盯着他们。”

    老朱的声音冰冷：“看看张飙又想搞什么名堂。还有，查查那几个老兵，底细是否干净。”

    “是！”

    蒋瓛领命，稍作迟疑，又道：“皇上，是否要……警示一下张飙？”

    “不必。”

    老朱摆了摆手，眼中闪过一丝冷光：“让他跳。咱倒要看看，他还能玩出什么花样。”

    “另外，大朝会在即，给咱把京城守好了，特别是午门和承天门，增派一倍……不，三倍人手！绝不能让任何人，在任何时候，扰乱大朝会！”

    他语气森然，带着不容置疑的决绝。

    立储是国本，绝不能再出任何差错。

    “臣，明白！”

    蒋瓛感受到皇帝话语中的重量，心中一凛，立刻躬身退下安排。

    空荡的大殿再次只剩下朱元璋一人。

    蒋瓛带来的消息，像一块巨石投入他本就纷乱的心湖。

    张飙与李景隆接触，跟他索要官职，建立什么大明反贪局，又与老兵接触，谈及军籍卫所的弊端，都让他感到一种山雨欲来的压抑。

    【当年那天花……为什么偏偏，只精准地要了皇太孙殿下……一个人的命？！】

    这句如同魔咒般的反问，在蒋瓛离去后，再次萦绕在老朱的脑海中。

    【当年……洪武十五年……雄英……】

    不知不觉间，老朱的回忆犹如潮水，不断涌现。

    这一年，《空印案》爆发，他震怒于官吏们的欺瞒，决心以最酷烈的手段清洗朝堂，凡涉案者，皆杀无赦。

    但是，他最寄予厚望的太子朱标，第一次，也是唯一一次，激烈地反对他。

    他直到现在都还记得，自己标儿跪在殿中，额头抵着冰冷的地砖，声音哽咽却坚定地那些所谓的‘能吏干臣’求情。

    而自己呢？盛怒之下，只觉得太子仁弱，不堪大任，甚至当着众臣的面，将一把剑扔到他面前，咆哮道：

    “你来杀！你来替咱杀！”

    父子二人爆发了前所未有的激烈冲突，关系降到了冰点。

    最后，还是‘妹子’将自己父子叫到榻前，流着泪劝解，才暂时缓和了那剑拔弩张的气氛。

    但从那以后，标儿就变得越来越沉默，直到有一天，标儿突然找到自己，说心中郁结，想出去走走，散散心。

    自己当时也在气头上，觉得他出去见识一下民间疾苦也好，便允了。

    【现在想来……】

    老朱的眉头紧紧锁死，指尖无意识地抠着御案上的龙纹。

    【当时标儿说要带雄英一起去，说是让大孙也历练历练……咱也没多想，只觉得祖孙三代虽有不和，但血脉亲情总在……】

    【可是，标儿为何会突然说要去散心呢？】

    这个此前被他忽略的细节，此刻如同毒刺般扎进他的脑海。

    【等等！】

    【为什么当时只有标儿和雄英出去巡游，作为太子宠妃，允炆母亲的吕氏，没有去？】

    【按照常理，太子出巡，尤其是带着嫡长孙，她这个侧妃，即便不随侍左右，也该有所表示，或者至少请求同行照料吧？】

    【可咱的记忆中，当时的吕氏，并没有一同巡游……】

    想到这里，老朱浑身的血液都快要凝固了。

    一个可怕到令他灵魂战栗的念头，如同黑暗中探出的鬼手，死死扼住了他的喉咙。

    【难道……雄英的死，与吕氏有关？！】

    【是有人……利用了咱和标儿的矛盾，利用了标儿离京的机会，精心策划了这一切？！】

    【而吕氏……她在这其中，扮演了什么角色？她当时为什么没有去？！她是知情者？还是……参与者？！】

    “云明！”

    老朱猛地抬起头，声音因极致的惊怒和恐惧而嘶哑变形。

    一直如同影子般侍立在角落的云明，被皇帝这从未有过的失态吓得浑身一颤，急忙上前接口：

    “皇……皇爷？奴婢在！”

    老朱死死盯着他，那双布满了血丝的眼睛里，翻滚着滔天的巨浪和噬人的寒意，一字一顿地从牙缝里挤出命令：

    “去！给咱把洪武十五年，太子出巡前后，东宫所有的记档，尤其是关于吕妃的！给咱查清楚！”

    “快去——！”

    最后两个字，老朱几乎是咆哮而出，震得整个华盖殿嗡嗡作响。

    “是！是！奴婢这就去！这就去！”

    云明吓得面无人色，连滚带爬地冲出大殿，仿佛身后有厉鬼追赶。

    空荡荡的大殿内，老朱如同被抽干了所有力气，踉跄着后退两步，重重跌坐在龙椅上。

    他粗重地喘息着，额头上青筋暴起，眼神中充满了难以置信的震惊、彻骨的冰寒，以及一种被至亲之人背叛的、锥心刺骨的剧痛。

    如果……如果他的猜测是真的……

    那这些年，他岂不是将害死自己嫡长孙、甚至可能连太子之死都脱不了干系的毒妇，扶为了东宫正妃？！

    还打算将她儿子，立为皇太孙？！
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