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    “司马曜的死，醉中失防，只是表象。根本的祸源，是宫禁废弛。”

    张辅躬身奏道：

    “臣请立规——自今日起，夜间后宫只留三名内侍当值，其余人等一律退避十步之外。”

    “违者，斩！”

    话音落下，殿中一片寂静。

    朱棣背手转身，目光落在墙上悬挂的帝都宫阙全图。

    那幅图以朱砂反复描绘，火光映照之下，宫墙的红几乎凝成血色。

    他取笔，蘸金粉，在后宫区域用力一圈。笔尖穿透纸面，木板上留下刺目的划痕。

    “这还不够。”

    金粉顺着笔锋滴落地面，闪着碎金般的光。

    “传旨——在龙榻之下安设机关。”

    他指着乾清宫的位置道：

    “床脚藏机括，连铜钟于殿外。若夜间有异动，钟声不绝！”

    “再命工部打造三百枚鎏金铜铃，悬于后宫门楣。”

    “行走稍重即鸣，让世人皆知——大明之主，即便入梦，也持刀而眠！”

    司礼监太监俯身疾书，笔尖在绢帛上急促划动。

    朱棣的神色却渐冷，思绪回到了永乐十二年的北征——

    夜半细作潜袭，是帐外的绊马索先动，他听声而起，手中长剑破帐而出。

    那时的金属震响，与今夜想象中的铜铃脆鸣，重叠在脑海。

    “靖难之役，白沟河上雷声惊天，燕军一度言天谴。”

    他摩挲着令牌上的“永乐”二字，玄铁的凉意透入掌心。

    “那时朕说——若天命在此，理当辅正！果如何？”

    朱棣猛地一拂袖，瀛涯胜览坠地，夹页中的象牙秤砣滚落，撞击金砖，声若清铃。

    张辅脑中浮现出郑和自海上献回的奇珍——

    忽鲁谟斯的狮爪可碎铜，阿丹国的珊瑚如血。

    可都不及眼前陛下此刻的锋芒。

    “臣即刻传旨工部，命最巧匠入宫造机。”

    朱棣微眯眼，“还要加一条——”

    他目光掠过殿外锦衣卫，那群玄衣如夜鸦，披风翻动如暗潮。

    “凡朕之寝宫侍女，入夜前必彻底搜身。”

    “头饰换银，耳环摘下，鞋中衬布翻检。若藏针锥利器者——诛三族！”

    殿角铜漏滴答作响，水珠入玉盘，与远处宝船厂的锤音遥遥相和。

    朱棣俯瞰案上奏折，其中一本关于疏浚运河，仍留他亲笔批注：

    “大明的江山，是铁与血铸的，不是祈福得来的。”

    他冷笑一声：“司马曜若有朕十分之一戒心，又怎会被锦被闷死？”

    张辅回忆起旧日征战，朱棣的军帐外三重守卫、暗号轮值，连送水之兵也要解甲而入。
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