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    不过是替主子敲打警告，

    既想让他继续当牛做马出力，

    又怕他生出不该有的心思。

    与此同时，苏家坞那边传来了好消息。

    张猛带着两个家丁赶到时，

    苏有才正和人牙子王婆子讨价还价。

    张猛一声怒吼，

    吓得王婆子落荒而逃，

    苏有才更是跪地求饶，

    连连保证再也不敢打侄女的主意。

    消息传到苏惟瑾耳中时，

    他正在书房伺候张诚写字。

    “少爷的字越发有风骨了。”

    他一边磨墨，一边不动声色地奉承。

    张诚得意地晃着脑袋：

    “那是自然！

    本少爷可是县试第四十九名！”

    就在这时，一个小厮在门外朝苏惟瑾使了个眼色。

    他借故出来，小厮低声将苏家坞发生的事情简单说了一遍。

    苏惟瑾面色不变，只轻轻点头：

    “知道了，多谢。”

    回到书房，他继续为张诚铺纸研墨，

    仿似什么事都没发生过。

    然而只有他自己知道，

    此刻心中是何等波澜起伏。

    危机暂时解除，

    但他比谁都清楚，

    这不过是权宜之计。

    书房里，张诚正歪在太师椅上，

    翘着二郎腿，享受着丫鬟剥好的葡萄，

    听着几个狐朋狗友的吹捧。

    “张兄真乃不鸣则已，一鸣惊人啊！”

    “我就说诚哥儿是有大才的！

    往日不过是藏拙罢了！”

    张诚被捧得浑身舒坦，

    肥胖的身躯惬意地扭动着。

    他大手一挥，故作谦虚：

    “哎，区区县试，不足挂齿，不足挂齿！

    府试嘛…嘿嘿，自然是要去的。”

    得意之余，他脑子里却不由自主地闪过考场里那惊心动魄的一幕，

    闪过苏惟瑾及时递过来的那份“干净”答卷。

    他心里清楚得很，

    没有苏小九，别说中童生，

    他能不能全须全尾地出了考场都是问题。

    一股复杂的情绪涌上心头。

    一方面是越发依赖苏惟瑾的“小聪明”，

    想着府试这更大的阵仗，

    还得靠这小子出力；

    另一方面，一种难以言喻的忌惮和别扭也更深了。

    他挥挥手屏退了狐朋狗友和丫鬟，

    独自坐在书房里，肥硕的脸上阴晴不定。

    “苏小九…”

    他喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。

    “好用是好用…但也得敲打敲打，

    得让他知道，谁才是主子…”

    阳光透过窗棂，照在他志得意满又隐含忧色的脸上，显得有些滑稽。

    院外，苏惟瑾已经拿起扫帚，

    继续一丝不苟地清扫着落叶，

    沙沙作响，仿似刚才的一切从未发生。

    主仆二人，隔着一堵墙，各怀鬼胎。

    张家的“欢腾”底下，暗流涌动得更急了。

    苏惟瑾知道，留给他的时间不多了，

    必须在最短的时间内，

    走通科举这条路。

    只有功名在身，

    才能真正掌握自己的命运，

    保护想保护的人。

    　　


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