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    沭阳县学衙署后院，夜阑人静，只余虫鸣。

    一盏孤灯在书房窗纸上投下昏黄的光晕，

    将伏案的身影拉得细长。

    县学教谕赵明远揉了揉酸涩的眉心，

    放下手中朱笔，长长吁了口气。

    连日批阅县试卷宗，

    即便是他这般与经卷打了一辈子交道的老学究，也感到些精力不济。

    他端起早已凉透的浓茶呷了一口，

    苦涩的滋味让他精神稍振。

    目光不经意间，

    又落回了桌案一角那份已被归入“中中”等级的试卷上。

    试卷署名——张诚。

    这个名字，他有点印象。

    沭阳张员外家那个不学无术的独子，

    在县学里是挂了号的顽劣人物，

    若非其父捐输了不少修缮银钱，

    早就该被逐出县学了。

    此次县试，他能吊尾上榜，

    已是出乎许多人意料。

    但让赵明远反复拿起这份试卷的原因，

    并非其名次，而是其内容，

    尤其是后半部分的策问作答。

    整篇文章，初看之下，骨架端正，

    辞藻也算规整，符合八股格式，

    看得出是下过一番模拟背诵的功夫，

    字迹也勉强算工整

    ——这正是它能混个“中中”的原因。

    但细品之下，

    那股子匠气和刻意模仿的痕迹便遮掩不住，

    尤其起承转合处，透着一股力不从心的笨拙，

    与张诚平日表现出来的学识水平…倒也匹配。

    怪就怪在策问部分！

    此次策问题目关乎“农桑与教化”，

    本是老生常谈。

    绝大多数考生无不引经据典，

    重复着“重农桑以足衣食，

    兴教化以明人伦”的陈词滥调，

    四平八稳，却也乏善可陈。

    而这份试卷，

    在例行公事般铺陈了一番圣贤道理后，

    笔锋陡然一转，

    竟提出一个颇为刁钻的观点：

    教化非独在诗书礼乐，

    亦藏于深耕易耨之间！

    农桑之事，非仅谋生之技，

    实为安民之基、秩序之源。

    百姓仓廪实而知礼节，此乃小成；

    若能于田亩稼穑之中，

    体悟天时、地利、人和之道，

    遵循自然之法度，各安其分，

    各尽其力，则秩序自成，教化暗合！

    何须日日耳提面命？

    甚至隐晦指出，

    若一味空谈教化而忽视农桑根本，

    犹如筑厦于流沙，终是虚妄…

    这观点…不能说是错的，

    甚至细想之下，颇有几分道理，

    跳出了纯粹道德说教的窠臼，

    带上了几分务实和…
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