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    怀揣着学政大人赠与的十两“巨款”和沉甸甸的期许，

    苏惟瑾并未在府城过多停留。

    树大招风，如今他这“府试案首”的名头已然传开，

    继续留在这是非之地，

    难保不会横生枝节。

    更何况，沭阳还有一堆烂摊子和“故人”等着他呢。

    他谢绝了府城几个小吏和商户闻讯而来的、

    带着试探性质的邀请宴饮，

    只去书坊用周大人赠银的一小部分，

    精心挑选了几本眼下急需的经义注解和时文集子，

    又备了些实惠的干粮，

    便决定次日一早启程返乡。

    超频大脑始终保持着警惕。

    张家在这次交锋中损失惨重，

    颜面尽失，以张承宗那睚眦必报的性子，

    绝无可能咽下这口恶气。

    明面上碍于学政的威势不敢如何，

    但暗地里的阴招，恐怕早已酝酿。

    官道？还是小路？

    走官道目标明显，但相对安全，

    驿卒、商队往来频繁。

    小路隐蔽，但易于设伏。

    苏惟瑾几乎瞬间就做出了选择

    ——官道！

    他如今已非寂寂无名的张家书童，

    而是学政大人亲点的府试案首，

    若在官道上出了“意外”，

    引起的关注和追查力度绝非小事，

    张家也得掂量掂量。

    反之，若在小路“意外”身亡，

    那才真是叫天天不应。

    然而，就在他打点好行装，

    准备歇下时，

    驿馆的伙计却敲门带来一个意想不到的人。

    来人是个四十岁上下的汉子，

    皮肤黝黑，满脸风霜褶皱，

    身上穿着打满补丁的粗布短褂，

    脚上一双破草鞋沾满了泥泞，

    浑身透着股长期在地里刨食的庄稼汉气息。

    他神色慌张，眼神躲闪，

    站在门口搓着一双粗粝大手，

    显得极为局促不安。

    “请…请问，

    沭阳来的苏小相公，

    可是住这里？”

    汉子声音粗嘎，

    带着浓重的乡音，语气急切。

    苏惟瑾心中微凛，

    面上却不露声色：

    “我就是。

    这位大哥是？”

    那汉子一听，眼睛猛地一亮，

    又迅速警惕地四下张望，

    压低声音道：

    “小相公，

    俺…俺是张家庄子的佃户，

    叫张老三！

    俺家狗蛋…后山上，

    毒蛇…是您救了他一命啊！”

    他说着，情绪激动起来，

    竟噗通一声就要跪下。

    苏惟瑾瞬间想起来了！

    那是他刚穿越不久，

    一次被张诚刁难去后山捡柴时，

    偶然用现代野外急救知识（用衣带捆扎伤口，

    挤出毒血，找了点清热解毒的草药捣碎敷上）救下的一个被毒蛇咬伤、

    奄奄一息的佃户孩子。

    当时只道是随手之举，没想到……

    他连忙扶住张老三：

    “大叔快请起，不过是碰巧遇上，

    举手之劳，当不得如此大礼。

    你怎会找到这里来？

    可是家里出了什么事？”

    他敏锐地察觉到不对，

    一个张家佃户，

    怎会连夜找到府城驿馆来？

    张老三被扶起，眼圈发红，

    也顾不得擦，急吼吼道：

    “小相公！

    俺是偷跑出来给您报信的！

    天大的祸事啊！”

    他声音发颤，透着恐惧：

    “昨儿夜里，俺去给庄头送柴火，

    路过窗根底下，

    听见…听见张老爷的心腹张彪在跟庄头喝酒，

    说…说绝不能让你这贱奴活着回到沭阳！

    说…说府试案首又怎样？

    路上出个‘意外’太容易了！

    摔死、淹死、遇上拍花子的…

    法子多的是！

    还说…事成之后，

    赏庄头二十亩好田！”

    张老三喘着粗气，

    脸上满是后怕：

    “俺听得魂都快吓掉了！

    狗蛋的命是您救的，

    俺不能眼睁睁看着您…

    俺婆娘也催俺，说恩人有难，

    知道了就不能装聋作哑！

    俺就…就偷了庄头一头驴，

    连夜跑来了！

    小相公，您可不能一个人回去啊！

    那张彪是练家子，

    手下还有几个泼皮，

    心黑手狠着呢！”

    果然来了！

    苏惟瑾眼神骤然一冷。

    张承宗，真是狗改不了吃屎！
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