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    院试日期渐近，

    沭阳县的文学氛围也愈发浓稠起来。

    这日，城东“雅集轩”茶馆办了一场不大不小的文会，

    发起者是本县几位颇有文名的老秀才，

    意在让备考的童生们互相切磋，

    交流心得。

    茶馆临河而建，二楼雅间打通，

    布置得清雅别致，

    墙上挂着几幅水墨丹青，

    窗外垂柳依依，河风送爽，

    倒是个以文会友的好去处。

    收到帖子的，

    多是本次府试成绩靠前或有家学渊源的童生，

    约莫二十来人。

    苏惟瑾本不欲参与，

    但七叔公和赵教谕都暗示他需适当露面，

    既可探听风声，亦可扬名固誉，

    他便也来了。

    他一袭半旧青衫，

    坐在靠窗的不起眼位置，

    神色平静，与周遭或兴奋、或紧张、

    或故作矜持的学子们格格不入。

    孙志远自然也来了。

    他今日特意穿了件崭新的宝蓝色直裰，

    头戴方巾，手持一柄泥金折扇，

    顾盼之间，颇有几分风流自赏的意味。

    自府试被苏惟瑾压过一头，

    他憋屈了许久，

    今日打定主意要在这文会上找回场子。

    他身边照例围着几个以他马首是瞻的跟班，

    不时发出刻意压低的奉承笑声。

    文会伊始，照例是品茗闲谈，

    继而以“临河咏柳”为题，

    各作诗一首暖场。

    这是常规流程，众人皆提笔蘸墨，沉吟起来。

    不多时，便有诗作陆续呈上。

    有写“碧玉妆成绿丝绦”的稳妥之作，

    也有“烟波江上惹离愁”的伤春悲秋。

    孙志远沉吟片刻，

    挥笔写就一首：

    “万缕千丝拂画桡，

    春风剪出小蛮腰。

    灞桥烟雨年年似，

    一曲离歌送客遥。”

    诗成，周围顿时响起几声叫好。

    “孙兄此诗，化用古意而出新，妙哉！”

    “尤其‘小蛮腰’之喻，生动俏皮，真乃点睛之笔！”

    孙志远面露得色，折扇轻摇，

    目光却瞥向窗边的苏惟瑾，带着几分挑衅。

    苏惟瑾神色不变，略一思索，

    提笔落墨，纸上现出诗句：

    “不斗秾华不占红，

    自飞晴野雪濛濛。

    百花长恨风吹落，

    唯有杨花独爱风。”

    诗风迥异，不咏其形，

    而赞其神，将杨花置于百花对立面，

    赞其不惧风吹、

    独爱自由的洒脱本性。

    格局立意，瞬间高下立判。

    场内霎时一静。

    几位老秀才捻须颔首，

    眼中露出惊异赞赏之色。

    方才夸赞孙志远的那几人，

    顿时有些尴尬，

    夸赞之词卡在喉咙里，

    不上不下。

    高下立判，无需多言。

    孙志远脸上的得意瞬间凝固，

    捏着扇子的手指微微发白。

    暖场过后，进入自由切磋环节。

    孙志远见作诗未能压过苏惟瑾，

    心中更是不忿，眼珠一转，

    清了清嗓子，站起身来，

    朝着四周拱了拱手，朗声道：
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