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    “调走的粮食，具体数目多少？运往何处？接收军府是哪一府？可有回执？”

    他一连串的问题，问得周福额头冷汗涔涔。

    周福支吾道：“殿下明鉴……公文上只写‘协济军需’，具体数目……卷宗上有记录，共调走官仓粟米两千石。”

    “运往方向……据说是往登州方向。至于具体接收军府……下官，下官职位低微，彼时未曾细问，亦……亦无回执。”

    李承乾冷哼一声，将卷宗掷于案上。

    “协济军需，却无具体番号，无明确用途，无交接回执。两千石粮食，就这么糊里糊涂被调走了？”

    “周县令，你这官做得，倒是省心。”

    周福噗通一声跪倒在地，以头抢地。

    “殿下！下官失察！下官无能！请殿下治罪！”

    李承乾没有理会他的请罪，转向王琮。

    “王卿，你即刻以孤的名义，草拟一份咨文，发往山东道行台及州刺史衙门。”

    “询问此次调拨掖县官仓存粮之具体缘由、用途、接收方详情，并令其速报现存军粮储备情况，是否果真紧缺至需动用内地常平仓存粮之程度。语气需严谨，但要带上孤的质疑。”

    “臣遵旨。”

    王琮躬身领命，立刻走到一旁的书案前准备草拟。

    李承乾又对窦静道。

    “窦卿，换粮之事继续推进，严密监控粮盐兑换比例，绝不允许胥吏趁机克扣、欺压百姓。城外粥棚，每日耗粮数目、施粥情况，需详细记录，每日呈报。”

    “是，殿下。”

    夜幕降临，掖县城在一种奇异的、混合着微弱希望与深重苦难的氛围中沉寂下去。

    行辕内烛火通明，李承乾看着王琮呈上的今日换粮汇总文书，眉头并未舒展。

    四百余石粮食，看似不少，但面对一县之灾民，又能支撑几日？

    二十日的承诺，如同悬在头顶的利剑，鞭策着他必须尽快找到更稳定、更大规模的粮源。

    次日清晨，李承乾下令拔营，前往此次蝗灾另一个重灾区——邻近的临沂县。

    掖县事宜，留部分属官及一队兵士协助周福维持，并等待道、州两级官府的回复。

    队伍再次启程，离开掖县时，城门口聚集了一些百姓，默默地注视着太子的仪仗。

    他们的眼神依旧复杂，但比起前日的彻底死寂，终究是多了一丝难以言喻的微光。

    抵达临沂县境时，景象与掖县大同小异。

    残破的田亩，零星的逃荒队伍，以及空气中弥漫的类似的不安气息。

    有了掖县的经验，李承乾一行驾轻就熟。

    同样未惊动太多地方官吏，直接于城外择地设立行辕，随即派出多路属官，持精盐样本与告示，奔赴县城内外及周边乡镇，宣讲以盐易粮之策与太子二十日通粮道的承诺。

    然而，这一次，情况却有些不同。

    派出的属官陆续返回，带回的粮食数量，统计下来竟比在掖县时还要多上一些，初步清点已有近五百石粟米。

    但几乎所有属官在禀报时，脸上都带着一丝困惑与不安。

    “殿下，”一名东宫詹事丞禀道。

    “臣按例宣讲，百姓听闻以盐易粮，又闻殿下二十日之诺，起初亦有骚动。然……然他们换取精盐时，脸上并无多少喜色，甚至……甚至有些麻木。”

    “臣观其神色，不似掖县百姓那般，有算计，有期盼。”

    另一名属官也道。

    “确是如此。换取者众，所得粮食亦多。但他们接过精盐时，大多默默无语，只是小心收好，脸上……唯有愁苦，更深重的愁苦。”

    “臣私下询问几人，皆嗫嚅不言，或只道‘谢殿下恩典’。”

    窦静汇总了各方回报，眉头紧锁，来到李承乾帐前。

    “殿下，此事颇为蹊跷。临沂县换粮之顺，所得之多，超乎预期。”

    “然民心……似乎并未如预期般有所提振，反而沉郁更甚。百姓反应，与在掖县时迥异。”

    李承乾正于案前查看临沂县大致舆图，闻奏抬起头，目光沉静。

    他放下手中朱笔，沉吟片刻。
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