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    两仪殿内，檀香的气息尚未完全散去。

    李世民负手立于窗前，目光落在殿外渐沉的暮色中。

    玄真人方才告退，那道消瘦的青袍背影似乎还残留几分无奈。

    皇帝要他炼制丹药，他终究是应下了。

    纵然心中秉持道法自然，深知金石之险，然天子之命，煌煌如天，由不得他这方外之人全然拒绝。

    “丹鼎之事，凶险未卜……然陛下春秋鼎盛，龙体康健，或可藉此探求养生之辅，未尝不可……”

    玄真人最终俯首的话语犹在耳边。

    李世民知道，这已是这位颇有清名的道人能做出的最大让步。

    他并非全然笃信长生，帝王功业，山河社稷，才是他心之所系。

    只是……人至中年，近年来偶感精力不似从前，对那渺茫的延年之机，终究存了一丝难以言说的念想。

    这念头一起，另一道身影便不由自主地浮上心头——太子背后那个若隐若现的“高人”。

    此人能教太子权谋，能测天机，其智近妖。

    若他……若他对丹道养生之术亦有涉猎，或是能有更为稳妥、更高明见解？

    李世民眸色深沉，手指无意识摩挲着腰间玉佩。

    他躁动的心绪稍稍平复。

    此事急不得，需寻个恰当的时机，与高明好生谈一谈。

    或许，能从高明那里，得到一些不一样的答案。

    就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

    王德趋步入内，躬身禀报。

    “陛下，工部段尚书遣人来报，言及将作监下属一名匠户之子，年方十五，近日竟解决了弓弩院久悬未决的一处机括联动难题，使得新制神臂弩的上弦速度提升了半息，且更为省力。”

    李世民闻言，眉梢微挑，转过身来。

    工部……自太子辖制以来，倒是颇有些新气象。

    他淡淡道：“哦？十五岁稚子，能解弓弩院大匠都束手之难题？可知其详？”

    王德忙道：“回陛下，具体机巧，来人语焉不详，只说是那孩子观摩其父劳作，偶得灵感，以一套极精巧的连杆与偏心轮组替代了原先部分结构。段尚书已初步验看，确认有效，特此报知陛下与太子殿下。”

    “连杆……偏心轮……”

    李世民低声重复，这些词对他而言有些陌生。

    但“神臂弩”、“上弦提速”、“省力”这几个词却听得明白。

    军国利器，丝毫改进都殊为不易。

    他微微额首说道：“知道了。太子那边，想必已得讯息？”

    “应是如此。报信之人言道，段尚书已同时遣人往东宫呈报。”

    李世民不再多问，挥挥手让王德退下。

    心中那关于“高人”与丹药的思绪暂且压下，工部这突如其来的好消息，倒让他对太子近日所为，又添了一分考量。

    效率，实绩，这才是眼下最实在的东西。

    东宫，显德殿。

    烛火通明，李承乾正伏案批阅着由新法分类好的文书。

    赤色标签的边镇军报已处理完毕，黄色标签的几份御史弹劾也做了朱批，此刻他正专注于青色标签的钱粮审计文书。

    新法施行后，效率确然提升，往日需至深夜方能理清的案牍，如今黄昏时分便可大致处理停当。

    就在他刚批完一份关于漕运损耗的奏报时，殿外传来窦静略带兴奋的声音：“殿下！工部有好消息！”

    李承乾抬起头，揉了揉因久跪坐而微感酸胀的右腿脚踝：“进来说。”

    窦静快步走入，脸上带着掩不住的笑意，躬身道：“恭喜殿下！刚接工部段尚书急报，将作监弓弩院一名姓赵的老匠人，其幼子赵小满，年方十五，竟自行琢磨出一套巧法，改良了神臂弩的蹬踏上弦机构。”

    “经测试，确能提升上弦速度，且更省力！段尚书已亲自验看，确认无误！”

    “哦？”李承乾眼中骤然亮起光芒。

    “此言当真？十五岁的孩子？”

    “千真万确！段尚书信中言之凿凿，言道此子平日沉默寡言，唯好观摩其父及诸位大匠劳作，常于沙地上划写些旁人看不懂的图样。”

    “此次便是他根据平日所见，提出以数根长短不一的铁杆与几个偏心轮组合，替代了原先那处颇为费力且易损的联动结构。”

    “好！好！好！”
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