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    晨光熹微。

    如同稀释了的金粉，勉强穿透江浦县上空那层挥之不去的阴霾，洒在斑驳的城墙和泥泞的街道上。

    一张墨迹似乎还未干透的官府告示，被小心翼翼地贴在了县衙门口的布告栏上。

    很快。

    几个很早就起来，面色惶惶的百姓围拢了过去。

    一个穿着破旧长衫，看似读过几天书的老者，眯着昏花的眼睛，艰难地辨认着上面的字句。

    他的嘴唇微微翕动，声音干涩地念出：“太子殿下携太医……于疫区……验证……芨芨草、牛筋草等……”

    “熬汤内服……或药浴……”

    “可退高热……缓痘毒……”

    起初，周围的人们只是麻木地听着，眼神空洞，仿佛这些字眼与他们无关。

    天花带来的恐惧和绝望，已经磨灭了他们大部分的情感。

    然而，当“退高热”、“缓痘毒”这几个字反复在老者颤抖的声音中响起时，人群，如同被投入石子的死水，开始泛起涟漪！

    “退……退热？”

    一个抱着发烧孩童，眼神绝望的妇人猛地抬起头！

    枯槁的脸上第一次出现了不一样的神采。

    “真的能退热？”

    “我家娃……我家娃烧了三天了……”

    “芨芨草？那不是……不是后山到处都是的牛草吗？”

    一个粗壮的汉子愕然地张大了嘴，脸上写满了难以置信！

    “那玩意儿……能治病？治天花？”

    “是官府的告示！盖着大印呢！”

    有人指着告示末尾鲜红的印章，声音激动起来！

    “还有太子殿下！是太子殿下亲自验证过的！”

    “太子殿下……”

    这个词仿佛带着某种魔力，瞬间点燃了人们心中那簇几乎熄灭的希望之火！

    信任，如同决堤的洪水，冲垮了连日来的恐惧和怀疑！

    如果连尊贵的太子殿下都说了有用，那这平日里喂牛的野草，或许真的就是救命的仙药。

    “后山！快去后山挖芨芨草！”

    不知是谁率先喊了一嗓子。

    这一声呼喊，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了积聚的情绪。

    “对！挖草药去！”

    “救我爹！我娘！我孩子！”

    人群轰然炸开！

    原本死气沉沉的街道瞬间被一种狂热的求生欲所充斥！

    男人们抓起手边的锄头、铁锹，甚至木棍。

    女人们提着篮子，攥着麻袋。

    老人们拄着拐杖，踉跄着也要跟上。

    他们眼中燃烧着急切的光芒，脸上因为这突如其来的希望而泛起病态的潮红。

    人流如同决堤的洪水，汹涌着朝着城外，朝着那些生长着平凡野草的山坡林地奔去。

    脚步声、呼喊声、急促的喘息声，汇成一股嘈杂而充满生命力的洪流！

    仿佛要将这笼罩县城的死亡阴影冲开一道口子！

    然而，这股求生的洪流，在抵达城郊那片以往可以随意进出采摘柴火的熟悉山林时，却猛地撞上了一堵无形的冰冷之墙！

    只见几个穿着黑色短打，腰挎朴刀，满脸横肉的彪形大汉，如同凶神恶煞般拦在了进山的小路口。

    他们身后，还有十几个手持棍棒，神色倨傲的打手。

    隐隐将入山的几个主要通道都把守住了。

    为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤。

    抱着双臂，斜睨着汹涌而来的人群，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥讽和贪婪。

    冲在最前面的几个汉子愣了一下，急声道：“几位好汉，行个方便！”

    “我们是进城挖草药的，救人如救火啊！”
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