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    “陈大人，民女不过一介平民百姓，又怎么懂得……”

    时念的话音还未落下，外面突然传来衙役急促的惊呼：“大人！账房这儿搜出一本账册！”

    两人同时起身，快步赶到账房时，只见一个衙役正举着本泛黄的线装账册。

    那账册封皮光秃秃的，连半个署名都没有。

    可翻开的那一页上，却赫然写着“某某公子留宿，收银五两”“姑娘陪酒，收银三两”的字样。

    而上面标注的日期，恰好都在这半年之内。

    张珂源的脸瞬间白得像张纸。

    “这不是我们的账！我们怡红院的账册都用新纸，字迹也绝不是我的！”

    一旁的何源也皱紧了眉头，眉宇间的褶子几乎能夹住指尖，忙跟着辩解：

    “大人明鉴！我们每日闭院后都会对账，账目清清楚楚，绝不可能有这种东西！”

    陈立威伸手接过账册，指尖轻轻拂过纸面。

    墨迹看着有些陈旧，却绝非放了多年的陈年旧物，倒像是刻意做旧的样子。

    更可疑的是，账册上记录的“姑娘”名字，竟有一半是如今怡红院的人，连浅醉、凝霜的名字都在列。

    他抬眼看向时念，目光里带着几分审视：

    “时老板，见了这账册，你还有何话可说？”

    时念的脸色确实沉了下来，指尖暗暗掐进掌心，指节泛白，却没像张珂源那样慌得失态。

    她盯着账册上歪歪扭扭的字迹看了片刻，忽然一声冷笑：

    “大人不妨仔细看看这字迹，连凝字都少写了一点。”

    “我们院里的账，从来都是张账房亲笔，他写凝字时，总爱在右下角点个小墨点，说是像姑娘们鬓边的花钿，这习惯院里人都知道。”

    张珂源忙不迭点头，声音带着颤：

    “对对对！我确实有这个习惯！大人您看，我平时写的凝字都有那个墨点！”

    时念又伸手指向账册中间一页：“再看这笔李公子留宿的记录，日期是六月初七。”

    “可那日，怡红院因浅醉姑娘受伤，全天歇业一日，大门都没开过半分，何来客人留宿？”

    浅醉立刻上前一步，屈膝行礼：

    “回大人，那日民女脸颊被划伤，除了怡红院的同伴，还有为我诊治的王大夫、送药的药铺伙计，都能为我作证！”

    陈立威翻到那页，果然在记录旁的角落看到一行极小的“歇业”二字，竟与怡红院的真实情况完全对上。

    他心中一动。

    其实不用看这些，他对这日子本就有印象。

    那日，他还在衙门里审理过怡红院的故意伤人案，浅醉受伤歇业确有其事。

    他的眉头皱得更紧了，这本账册看着像模像样，可仔细一看处处是破绽，倒像是有人故意栽赃，却又没把功课做足。

    “还有这处。”

    时念的手指又落在“陪酒收入”那栏，语气里带着几分讥诮。

    “我们院里的酒，最便宜的女儿红也要八钱一壶。”

    “可这账册上只写陪酒收银三两，却半字不提酒水钱，天底下哪有客人只付陪酒钱、不付酒钱的道理？”

    她语速不快，却条理分明，每一句话都戳在要害上。
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