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    晨雾还没散尽，怡红院的青石板路就洇透了水汽。

    踩上去软乎乎的，连鞋底底都沾了层薄湿。

    时念沿着回廊慢慢走，听着后厨传来吴婶剁肉馅的“咚咚”闷响。

    她指尖在微凉的廊柱上轻轻划着圈，凉意在指腹间散开，刚好压下心底的几分沉凝。

    “念姐，真要让沉碧去吗？”

    浅醉还是有些犹豫，“我总觉得心里发慌，万一宁翰之耍阴的……”

    时念回头时，正撞见沉碧从楼梯上下来。

    她穿了件月白襦裙，领口绣着圈淡粉缠枝纹，鬓边别着支珍珠步摇。

    是昨夜特意选的，既不张扬惹眼，又透着几分大家闺秀的温婉，刚好合了私会的假象。

    “怕什么？”

    时念伸手接过戏服抖开，晨光透过薄雾落在上面，金线绣的水波纹泛着细碎的光。

    “宁翰之想玩栽赃的把戏，咱们就陪他玩到底。”

    这件事若是没有个结果，那宁家还会继续找怡红院的麻烦。

    宁翰之眼底的阴翳藏都藏不住，定要找机会把青楼秽乱的帽子重新扣回怡红院头上，好报之前的一箭之仇。

    “王木匠那边都交代好了？”

    时念忽然转头问阿福。

    阿福正踮着脚往门楣上挂今日休业的木牌，木牌边缘打磨得光滑，上面的字是他前几日用朱砂描的，红得鲜亮。

    闻言他忙点头，“放心吧念姐！”

    王木匠是吴婶的远房表亲，出了名的老实本分。

    “我跟他说清楚了，就说找沉碧姑娘商量戏台雕花的样式，其他的一句多话都不会说！”

    沉碧攥着绣帕的手悄悄松了松，帕子上绣的并蒂莲被捏得变了形，丝线硌得指腹发疼。

    她张了张嘴，声音带着点微颤：“念姐我……”

    虽然知道是演戏，但还是难免紧张。

    “别紧张。”

    时念替她理了理鬓边的碎发，指尖扫过那支珍珠步摇，冰凉的触感让沉碧瞬间清醒。

    “记住，到了画舫只谈戏台雕花的公事，不管宁翰之或其他人说什么，都别接他递来的任何东西。”

    “茶盏、点心，哪怕是块帕子都不行。”

    她特意选了今日休业，又让沉碧故意把要去城西画舫见外男的消息漏给小柱子。

    鱼饵早已下好，就等宁翰之这条急功近利的鱼上钩。

    汴河湾的晨雾比怡红院更浓。

    画舫泊在水中央，乌木船身泛着温润的光。

    两侧雕着精致的兰草纹，叶片蜷曲的弧度恰到好处，远远望去像一片浮在水面的墨色荷叶。

    沉碧踩着跳板上去时，王木匠正背对着船头刨一块檀香木。

    刨子划过木头的“沙沙”声混着水汽，散出檀香特有的清苦香气，木屑簌簌落在船板的青石板上，堆了薄薄一层。

    “沉碧姑娘来了。”

    王木匠转过身，手里还攥着刻刀，木坯上已初见戏台栏杆的雏形，花纹流畅又大气。

    “你瞧瞧这花纹合不合心意？要是觉得繁复，我再改得素净些。”

    沉碧刚要走近细看，就听岸上传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着铁链拖地的“哗啦”声，刺破了晨间的宁静。

    她心头猛地一跳，转身时，正撞见宁翰之带着十几个衙役往这边冲。

    他穿的湖蓝色官袍被晨雾浸得发沉，紧紧贴在身上。

    褶皱里沾着点儿草屑，活像层皱巴巴的难看补丁，眼底却闪着得偿所愿的狠光。
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