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    “拿下！”

    宁翰之的吼声惊飞了芦苇丛里的水鸟，翅膀扑棱着掠过水面。

    “光天化日之下孤男寡女共处画舫，还敢说不是私会？今日定要让你们怡红院名声扫地！”

    衙役们扛着铁链涌上汽船，船身被踩得微微晃动。

    王木匠吓得手一抖，刻刀“当啷”掉在船舱里。

    他忙不迭地摆手，脸都白了：

    “官爷！我们是清白的！就是商量戏台雕花的活儿计，没别的事啊！”

    “清白？”

    宁翰之冷笑一声，抬脚踩过散落的木屑，鞋尖把木屑碾得粉碎。

    “孤男寡女在画舫上，不是私情是什么？难不成是在这水上论道讲学？”

    他忽然弯腰，眼神精准得不像偶然，径直扫向沉碧常坐的位置，从舱底暗格里摸出个锦盒。

    红绸镶边，盒面还绣着鸳鸯，一看就不是寻常物件。

    打开盒子时，几锭银子滚了出来，在晨光下闪着晃眼的光。

    “这是什么？”

    宁翰之捏起一锭银子，声音里满是讥讽。

    “难不成是你给这木匠的做工钱？还是他给你的私会礼？”

    沉碧的脸霎时白得像纸，攥着绣帕的手猛地收紧，指节泛白：

    “我不知道！这不是我的！我从来没见过这个盒子，更没放什么银子在这儿！”

    “不是你的？”

    宁翰之往前逼近一步，官帽上的孔雀翎扫过她的鬓角，带着官服上的冷意，压得人喘不过气。

    “那为何会在这里？难不成是它自己长脚跑过去的？”

    沉碧往后退了半步，后腰撞到船舷的木柱，钝痛传来，疼得她眼圈发红，却硬是没让眼泪掉下来。

    时念说过，越是这种时候，越不能露怯。

    她深吸一口气，声音虽发颤，却字字清晰。

    “宁参事这般兴师动众，带着衙役堵截画舫，难道就是为了栽赃陷害？”

    “这银子何时放在这儿的，你我心里都清楚！”

    “放肆！”

    宁翰之勃然大怒，扬手就要往沉碧脸上打去。

    “参事！”

    身后的衙役忙伸手拦住他，压低声音劝道。

    “这儿离岸边近，岸上已经有人在看了，免得闹大了被人看笑话，传出去对您的名声也不好。”

    “不如先把人带回府衙，再慢慢审。”

    宁翰之这才悻悻收回手，恶狠狠地瞪着沉碧：

    “带走！我倒要看看，这次时念还怎么护着你！”

    铁链“哗啦”一声锁住沉碧和王木匠的手腕时，朝阳刚好刺破晨雾。

    金色的光洒在汴河上，像铺了层碎金，却照不进两人身上的冤屈。

    沉碧望着岸边渐渐聚拢的人群，想起时念临行前说的话。

    “别怕，好戏才刚开场。”

    怡红院的人赶到府衙时，门口早已围得水泄不通。

    卖菜的老汉踮着脚往里瞅，货担上的青菜还沾着晨露，水珠顺着菜梗往下滴。

    说书先生把惊堂木拍得“啪”响，唾沫横飞地编青楼女子私会木匠，光天化日行苟且的段子。
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