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    连穿绫罗绸缎的公子哥都摇着折扇凑在人群里，眼神里满是看好戏的意味，偶尔还发出几声轻佻的笑。

    “念姐！”

    阿福挤开人群冲过来，鞋上沾了不少泥，裤脚也湿了半截，他喘着粗气，声音都带着急意。

    “宁翰之那小子太不是东西了！”

    “他从画舫里搜出个锦盒，里面装着银子，硬说沉碧是收了好处私会，还说那是人证物证俱在！”

    时念拨开挡路的围观者往里走。

    站在府衙前的石狮子旁，声音清冽如冰，压过了人群的喧闹：

    “收没收好处，不是他宁翰之一张嘴说了算的。”

    她抬眼望向围观的众人，晨光落在她鬓边的素银簪上，反射出冷峭的光：

    “各位父老乡亲！”

    “我们怡红院自整改以来，向来只卖艺不卖身，姑娘们凭本事唱戏赚钱，每一个铜板都来得干净，对得起天地良心！”

    时念的声音清亮，撞在府衙的门楼上，嗡嗡作响，连远处汴河的水声都压下去几分。

    “今日宁参事带人抓奸，说是在画舫搜出银子。”

    “大家不妨想想，那银子是谁放的？”

    “为何早不放晚不放，偏偏在官爷上船前才出现？”

    “沉碧姑娘今日去画舫，是为了和王木匠商量戏台雕花，院里的人都知道，这怎么就成了私会？”

    闻言，人群里立刻起了骚动。

    一个提着菜篮的妇人先开了口，声音洪亮：

    “我就说不对劲！

    前几日我还去怡红院听沉碧姑娘唱《青城山下白素贞》，她演的时候眼里都透着正气，怎么会做私会男人的事！”

    “对啊！”

    另一个穿短打的汉子也附和：

    “前几日我在茶馆听人说，宁大人在朝堂上被御史骂了，还提了怡红院的名字，这怕不是故意报复？”

    “我认识王木匠！”

    一个老木匠挤到前面，“他是出了名的老实人，只会做木工活，连跟人吵架都不会，怎么可能跟姑娘私会！”

    时念等的就是这句话，她对着人群深深拱手，语气诚恳：

    “多谢各位父老乡亲明辨是非。”

    “今日之事，我怡红院定会查个水落石出，给大家一个交代。

    “但也请大家看着，欲加之罪，何患无辞！咱们盛京人，不能让好人平白受了冤！”

    话音刚落，府衙的朱漆大门“吱呀”一声开了。

    陈立威穿着藏青官袍走出来，面容严肃，身后跟着被铁链锁着的沉碧和王木匠。

    沉碧的月白襦裙沾了些泥点，鬓边的珍珠步摇却没歪，脊背挺得笔直。

    王木匠的粗布褂子也脏了，手上还沾着木屑，却半点没露怯，眼神里满是坦荡。

    “时老板来得正好。”

    陈立威的目光扫过围观的人群，眉头微蹙，显然也听到了外面的议论。

    他看向时念，语气公事公办：

    “宁参事告你院中人私收财物、行苟且之事，如今人证物证都在，你可有证据反驳？”

    　　


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