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    三十岁的年纪，眼角虽有细纹，却像水墨画里的飞白，非但不显老态，反倒添了几分神韵。

    比那些十七八岁、空有皮囊的姑娘更耐看。

    “时老板从前，也是在风月场里谋生的？”

    叶云舒状似随意地问，指尖无意识地在杯沿划着圈，眼神却紧盯着时念的反应。

    时念闻言，拿起碟子里的杏仁酥递过去，笑得坦然。

    “小姐是想问，我是不是从前做过妓子？是，从前确实是。”

    原主那些困在风月场里的日子，如今早已成了她过往的一部分。

    她既不必刻意遮掩，也无需羞于提及。

    毕竟只要有人存心去查，这点旧事根本藏不住。

    与其遮遮掩掩落人口实，不如大大方方承认，反倒落个洒脱。

    叶云舒挑了挑眉，显然没料到她会如此直白，语气里多了几分意外。

    “就不怕旁人说闲话，戳你的脊梁骨？”

    “闲话？”

    时念望向戏台的目光收回，看向叶云舒，眼神清亮。

    “公子，我这活在人间烟火里的，总不能比戏文里的女子还窝囊吧？”

    “从前的我的确陷于泥泞之中，可那些都是我的来时路，是我成长的养分，我又为何要摒弃？”

    叶云舒心头猛地一震。

    她自小在氏族大宅里长大，见惯了后宅女子的阴私算计，也听多了女子无才便是德、女子需守本分的论调。

    这还是她头一次见人把青楼出身的身份说得这般理直气壮。

    仿佛那不是什么见不得人的污点，反倒是段值得坦然提及的经历。

    她的来时路吗？

    沉默片刻，叶云舒终于问出了那句藏在心里许久的话。

    “梁王殿下……常来这里吗？”

    时念倒茶的手顿了顿，随即恢复自然，笑着答道：

    “王爷是院里的贵客，偶尔会来听戏，多是为了新排的剧目，倒少见他与院里姑娘闲谈应酬。”

    “怎么，公子认识梁王殿下？”

    “不算熟。”

    叶云舒避开她的目光，重新看向戏台，语气里带着点不易察觉的探究。

    “只是听闻梁王殿下最厌风月场所，京中那些寻欢作乐的楼馆，他向来半步不踏。”

    “能让他主动踏足的，全盛京恐怕只有你这怡红院了。”

    时念没接话，只是拿起一块刚出炉的杏仁酥递过去，指尖还能感受到点心的热乎气。

    “尝尝这个，后厨刚出炉的，外皮酥得掉渣，配着桂花酿吃，最是可口。”

    叶云舒咬了一口，甜香混着酒香在舌尖漫开，竟比宫里御厨做的点心更合口味。

    她忽然有些明白，为何许澜沧会来这里。

    这院里没有宫墙的压抑，没有朝堂的算计。

    只有热热闹闹的人间烟火，还有一个敢把青楼改造成戏台、活得通透又倔强的奇女子。

    戏散时，夜色已深，巷口的灯笼晃着暖黄的光。

    叶云舒起身告辞，时念送她到门口。
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